RPT-Publicis processa órgão antitruste da Índia por negar arquivos de caso em investigação de agências de publicidade

Por Aditya Kalra

NOVA DÉLHI, 15 Ago (Reuters) - A Publicis processou o órgão antitruste da Índia por negar acesso aos arquivos de um caso de grande repercussão em uma investigação de fixação de preços de agências de publicidade, depois que o grupo francês não conseguiu interromper a investigação até que pudesse analisar os documentos, mostram os autos do processo.

Comissão de Concorrência da Índia(CCI) abalou o setor de mídia e entretenimento da Índia, avaliado em quase US$ 30 bilhões, em março com invasões de madrugada (link) no WPP WPP.L GroupM, Dentsu 4324.T, Publicis PUBP.PA, Omnicom OMC.N e muitas outras agências por suspeita de conluio sobre taxas de publicidade e descontos.

Os detalhes dos casos de cartel são mantidos confidenciais na Índia, mas a Reuters informou que a avaliação inicial da CCI descobriu que as empresas usaram um grupo do WhatsApp (link) para coordenar e concordar sobre preços, firmou pactos secretos e conspirou com emissoras para negar negócios a agências que não cumprissem.

Preocupada com o fato de o CCI não ter respondido às suas solicitações nos últimos meses para fornecer acesso aos arquivos do caso, a Publicis entrou em contato com o Tribunal Superior de Déli em 11 de agosto, pedindo aos juízes que ordenassem que o órgão de fiscalização atendesse às suas solicitações, de acordo com seu processo não público analisado pela Reuters na quinta-feira.

A Publicis e seus funcionários na Índia são "incapazes de entender as alegações contra eles e preparar uma defesa na ausência dos registros do caso", disse a empresa no processo.

O CCI não respondeu às perguntas da Reuters, e o tribunal provavelmente ouvirá o caso da Publicis na próxima semana.

O processo foi feito pela TLG Índia, que, segundo seus documentos judiciais, "é a entidade legal que abriga a maior parte dos negócios de publicidade do grupo Publicis na Índia".

A investigação antitruste foi desencadeada pela Dentsu divulgando supostas informações do setor más práticas ao CCI em fevereiro de 2024, no âmbito do programa de leniência do regulador, (link) o que permite penalidades menores para empresas que compartilham evidências de negligência.

A Publicis é a primeira empresa a entrar com uma ação judicial relacionada à investigação de alto nível do CCI.

Os documentos mostram que a empresa pediu à CCI em julho que "investigações adicionais permanecessem suspensas até" que ela obtivesse a inspeção dos registros do caso.

As investigações da CCI normalmente levam vários meses. O regulador tem poderes para impor penalidades financeiras às agências de mídia de até três vezes seus lucros ou 10% do faturamento global de uma entidade indiana, o que for maior, para cada ano de irregularidade.

O processo judicial da Publicis também mostrou que a CCI solicitou em julho uma breve nota da empresa sobre seu modelo de negócios e como as operações são coordenadas com a entidade controladora.

Em 4 de agosto, o CCI emitiu intimação ao chefe da Publicis no Sul da Ásia, Anupriya Acharya, para comparecer perante os investigadores e fornecer documentos como cópias de contratos importantes envolvendo a Publicis e suas entidades indianas, incluindo sobre compartilhamento de receita.

Acharya não respondeu às perguntas da Reuters, e a Publicis pediu ao tribunal que anulasse a intimação.