Executivos da FedEx, UPS e DHL enfrentarão novo escrutínio em caso antitruste na Índia

Por Aditya Kalra

NOVA DÉLHI, 14 Ago (Reuters) - Os principais executivos indianos da FedEx, UPS, Aramex e DHL serão interrogados nas próximas semanas por um grupo de editoras de livros que os acusou de conluio de preços, uma nova reviravolta em uma investigação antitruste que inocentou as empresas de courier de irregularidades no ano passado, mostra um documento.

Permitir que um reclamante interrogue empresas não é comum em casos antitruste indianos. Isso significa que as conclusões finais da investigação antitruste podem mudar e criar novos desafios para as principais empresas de courier, e o caso será prolongado por vários meses, disseram advogados antitruste e fontes governamentais.

Muitas empresas nacionais e estrangeiras estão otimistas com o mercado indiano de entrega de encomendas e serviços de entrega de encomendas, que deve crescer 11% ao ano, chegando a US$ 14,3 bilhões até 2030, impulsionado pelo crescimento das compras online, afirma a empresa de pesquisa Mordor Intelligence.

Em dezembro, a Reuters informou que a Comissão de Concorrência da Índia(CCI) não encontrou "nenhuma evidência" (link) de empresas de courier que compartilham informações comerciais entre si. O caso de cartel de 2022, cujos detalhes permanecem confidenciais de acordo com as regras, foi desencadeado quando a Federação de Editores Indianos alegou (link) conluio sobre preços e descontos por parte de empresas de entrega.

O CCI agora encontrou mérito em uma reclamação do grupo de editores que argumentou que deveria ser permitido interrogar os executivos da empresa de entrega, já que os investigadores confiaram apenas em alegações orais para dar às empresas uma declaração limpa.

A federação "demonstrou causa suficiente estabelecendo a necessidade e a conveniência de conduzir tal interrogatório", observou a CCI em uma ordem interna de 28 de maio, revisada pela Reuters.

A ordem disse que os executivos a serem questionados eram Subhasish Chakraborty, diretor administrativo da DTDC Express da Índia; RS Subramanian, diretor administrativo da DHL Express Índia; Suvendu Choudhury, vice-presidente da FedEx na Índia; Percy Avari, Director Geral da Aramex na Índia e Abbas Panju, Índia diretor-gerente da UPS Express.

Nenhum dos executivos respondeu aos pedidos de comentários.

A DHL DHLn.DE disse em um comunicado que opera em total conformidade com todas as leis e está "cooperando totalmente com a CCI", mas não pôde comentar detalhes específicos.

A CCI, assim como outras empresas - DTDC, FedEx FDX.N e UPS UPS.N, sediadas nos EUA, e Aramex ARMX.DU, de Dubai, não responderam às perguntas da Reuters.

A Federação de Editoras Indianas também não respondeu. Ela representa muitas editoras indianas, como S.Chand e Rupa Publications, bem como alguns grupos estrangeiros, como a Pan Macmillan.

INTERROGATÓRIO 'RARO'

Enviar o caso de volta aos investigadores do CCI pode se tornar um problema para o setor de logística, que enfrenta escrutínio desde 2015, quando a França aplicou uma multa de US$ 735 milhões a 20 empresas, incluindo FedEx e DHL, por conluio secreto para aumentar preços.

Na Índia, o interrogatório de empresas pelo reclamante "é raro", disse Gautam Shahi, sócio de direito concorrencial do escritório de advocacia indiano Dua Associates.

"Tal interrogatório pode revelar novos fatos e as conclusões do relatório de investigação anterior podem ser questionadas. Pode mudar o rumo do caso", disse ele.

A unidade de investigações do CCI agora supervisionará os procedimentos de interrogatório nas próximas semanas e enviará um relatório às principais autoridades antitruste para revisão, disseram quatro fontes familiarizadas com o assunto.

A Federação de Editores Indianos alegou que as empresas de courier agiram em conjunto (link) para determinar as taxas e também não reduziu a sobretaxa de combustível cobrada quando os preços do combustível de aviação caíram.

O relatório de investigação de 202 páginas compartilhado com as empresas em particular no ano passado e visto pela Reuters esta semana, observa que 36 notificações foram enviadas a 15 empresas de courier durante 2023-24 para coletar detalhes de seus negócios, com a UPS enviando o maior número de respostas - 13.

O relatório do CCI conclui que não surgiu nenhuma correspondência por email que mostrasse "qualquer atividade colusiva/concertada" entre rivais.

A Federação de Editores Indianos também argumentou com sucesso que quer apontar diversas anomalias nas declarações registradas anteriormente por executivos da empresa, que foram ignoradas pelos investigadores, observou a ordem do CCI que permitiu o interrogatório.