EXCLUSIVO-A revisão da defesa do Canadá defende a manutenção dos jatos F-35, dizem fontes

Por David Ljunggren

OTTAWA, 7 Ago (Reuters) - Autoridades de defesa canadenses defenderam veementemente que Ottawa deveria manter o plano de comprar 88 caças F-35 da Lockheed Martin Corp LMT.N em vez de dividir o pedido, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto na quinta-feira.

A revisão não chega a fazer uma recomendação formal, disse uma das fontes.

A decisão final cabe ao governo liberal do primeiro-ministro Mark Carney, disseram as fontes, que pediram anonimato devido à sensibilidade da situação.

O Canadá revelou o empréstimo de C$ 19 bilhões(US$ 14 bilhões) acordo no início de 2023. Mas em junho, o principal órgão de fiscalização independente do Canadá disse que comprar os jatos custaria (link) pelo menos 45% a mais do que o estimado inicialmente e disse que o projeto também estava ameaçado pela escassez de pilotos.

Carney, que venceu a eleição de abril com a promessa de enfrentar o presidente dos EUA, Donald Trump, havia solicitado a revisão por autoridades militares em março, alegando que o Canadá dependia demais da indústria de defesa dos EUA.

Ottawa assumiu um compromisso legal de financiamento para as primeiras 16 aeronaves F-35. Embora Carney tenha deixado claro em março que o Canadá poderia considerar seriamente a compra das 72 aeronaves restantes de empresas estrangeiras, a análise do Ministério da Defesa concluiu que não havia sentido militar em dividir o pedido.

O F-35 é o caça mais avançado de sua categoria, e comprar outro jato de um concorrente europeu incorreria em custos extras de treinamento, suprimentos e manutenção. As Forças Armadas Canadenses são altamente integradas às suas contrapartes americanas.

Manter o plano original poderia eliminar um potencial obstáculo nas relações com os Estados Unidos, num momento em que as negociações sobre uma nova relação comercial e de segurança estão estagnadas. (link).

Desde que venceu as eleições, Carney suavizou o tom, observando que, apesar das tarifas dos EUA (link) em aço, alumínio e carros, o Canadá está em uma boa posição em comparação a outras nações que enfrentam tarifas mais altas.

Em um comunicado, o gabinete do Ministro da Defesa, David McGuinty, reiterou que o Canadá planeja comprar uma nova frota de caças avançados.

"Em todas as decisões de aquisição de defesa, nosso governo priorizará a defesa do Canadá e da soberania canadense, apoiando a indústria canadense sempre que possível", afirmou. "Estamos comprometidos em adquirir o que a Força Aérea precisa, garantindo, ao mesmo tempo, benefícios econômicos para os canadenses e o uso responsável do dinheiro dos contribuintes."

O gabinete de Carney não quis comentar.

O Canadá anunciou planos de comprar os F-35 em 2010, mas uma mudança de governo, mudanças nas regras para aquisição de aeronaves, bem como os desafios da pandemia, provocaram grandes atrasos.

A Espanha não é mais (link) está considerando a opção de comprar caças F-35 e está escolhendo entre alternativas fabricadas na Europa, disse um porta-voz do Ministério da Defesa espanhol na quarta-feira.

($ 1 = 1,3766 dólares canadenses)