EXCLUSIVO-A revisão da defesa do Canadá defende a manutenção dos jatos F-35, dizem fontes

Por David Ljunggren

OTTAWA, 7 Ago (Reuters) - Autoridades de defesa canadenses defenderam veementemente que Ottawa deveria manter o plano de comprar 88 caças F-35 da Lockheed Martin Corp LMT.N em vez de dividir o pedido, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto na quinta-feira.

A revisão não chega a fazer uma recomendação formal, disse uma das fontes.

A decisão final cabe ao governo liberal do primeiro-ministro Mark Carney, disseram as fontes, que pediram anonimato devido à sensibilidade da situação.

Carney, que venceu a eleição de abril com a promessa de enfrentar o presidente dos EUA, Donald Trump, havia solicitado a revisão por autoridades militares em março, alegando que o Canadá dependia demais da indústria de defesa dos EUA.

Ottawa assumiu um compromisso legal de financiamento para as primeiras 16 aeronaves F-35. Embora Carney tenha deixado claro em março que o Canadá poderia considerar seriamente a compra das 72 aeronaves restantes de empresas estrangeiras, a análise do Ministério da Defesa concluiu que não havia sentido militar em dividir o pedido.

O F-35 é o caça mais avançado de sua categoria, e comprar outro jato de um concorrente europeu incorreria em custos extras de treinamento, suprimentos e manutenção. As Forças Armadas Canadenses são altamente integradas às suas contrapartes americanas.

Manter o plano original poderia eliminar um potencial irritante nas relações com os Estados Unidos num momento em que as negociações sobre uma nova relação comercial e de segurança estão estagnadas. (link).

Desde que venceu as eleições, Carney suavizou o tom, observando que, apesar das tarifas dos EUA (link) em aço, alumínio e carros, o Canadá está em uma boa posição em comparação a outras nações que enfrentam tarifas mais altas.

Em um comunicado, o gabinete do Ministro da Defesa, David McGuinty, reiterou que o Canadá planeja comprar 88 caças.

"Estamos comprometidos em fornecer o que a força aérea precisa, ao mesmo tempo em que garantimos benefícios econômicos para os canadenses e o uso responsável do dinheiro dos contribuintes", disse.

O gabinete de Carney não quis comentar.

O Canadá anunciou planos de comprar os F-35 em 2010, mas uma mudança de governo, mudanças nas regras para aquisição de aeronaves, bem como os desafios da pandemia, provocaram grandes atrasos.