ANÁLISE-Acordo ESPN-NFL enfrenta obstáculos regulatórios

Por Jody Godoy e Dawn Chmielewski

LOS ANGELES, 7 Ago (Reuters) - O acordo da NFL com a Walt Disney DIS.N, no qual ela ganhará uma participação acionária na ESPN em troca de ativos de mídia de primeira linha, deve enfrentar o escrutínio do Departamento de Justiça dos EUA, de acordo com especialistas jurídicos e fontes do setor.

O acordo, anunciado na terça-feira à noite (link), envolve a ESPN da Disney adquirindo a NFL Network e outras propriedades de mídia em troca da liga receber uma participação de 10 por cento na rede esportiva.

Andre P. Barlow, sócio da Doyle, Barlow & Mazard, disse que a transação "certamente levanta preocupações sobre concorrência", porque poderia dar à Disney maior controle sobre os transportes esportivos televisionados e reduzir a concorrência.

"O acordo pode resultar em custos mais altos para os consumidores, já que o domínio da Disney na mídia esportiva pode limitar as opções e aumentar os preços dos serviços de streaming ou acesso aos jogos", disse Barlow.

O Departamento de Justiça deve conduzir uma revisão substancial da nova transação ESPN-NFL, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto, que falou sob condição de anonimato. Outra fonte disse: obter autorização antitruste dos EUA poderia levar até 12 meses.

A ESPN e a NFL não quiseram comentar.

A revisão esperada ocorre no momento em que a Divisão Antitruste do Departamento de Justiça está examinando um acordo separado que a Disney fechou no início deste ano para adquirir (link) uma participação majoritária no serviço de streaming de esportes Fubo TV. A divisão exigiu mais informações das empresas em março para examinar se o acordo concentraria indevidamente o mercado de streaming de esportes.

Enquanto isso, a questão do aumento dos custos para os fãs à medida que os jogos migram para serviços de streaming chegou ao Senado, onde o Comitê de Comércio realizou uma audiência em maio.

"Em uma era de profunda divisão partidária, o esporte pode ser o unificador cultural mais poderoso que temos", disse o senador republicano Ted Cruz, do Texas, que preside o comitê, observando que ele une os norte-americanos, estejam eles assistindo de seus sofás ou nas arquibancadas. "Mas esses milhões de fãs estão se perguntando uma coisa simples: 'Por que parece estar ficando mais difícil — e mais caro — simplesmente assistir ao jogo?'"

John Bergmayer, diretor jurídico da organização sem fins lucrativos Public Knowledge, expressou as mesmas preocupações.

"A proliferação de serviços de streaming — e a fragmentação do conteúdo entre eles — significa que os custos de assistir a vídeos em streaming estão aumentando e, para muitas pessoas, isso se aproxima do que pagavam na conta de TV a cabo", disse Bergmayer em depoimento ao comitê. "Alguns espectadores sentem que finalmente se libertaram do pacote de TV a cabo apenas para assisti-lo se reformular.(antes) seus olhos."

SERVIÇO DE STREAMING DA ESPN

A NFL entrou em contato com 30 escritórios do Congresso para discutir os termos do seu acordo com a ESPN e como isso resultaria em mais opções para o consumidor, de acordo com uma das fontes.

Pelo acordo, a ESPN poderá adicionar a NFL Network à sua ampla programação esportiva e incorporá-la ao seu serviço de streaming da marca ESPN. A ESPN também planeja fundir sua oferta de fantasy football com a da NFL.

A ESPN também poderá distribuir o RedZone da NFL para distribuidoras de TV a cabo e via satélite, juntamente com seus outros canais. A NFL manterá os direitos de streaming do NFL RedZone, disponível online pelo YouTube TV.

A Disney obteve aprovação rápida para a aquisição de US$ 71 bilhões dos ativos de entretenimento da 21st Century Fox em 2018, durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump, embora tenha sido obrigada a alienar as 22 redes esportivas regionais da Fox para lidar com preocupações com a concorrência. Na época, Trump ligou para parabenizar Rupert Murdoch, da Fox. (link) no acordo.

“Foi resolvido em tempo recorde”, disse Barlow, acrescentando que desta vez, ele espera que o Departamento de Justiça "para analisar atentamente antes de aprovar o acordo."

Um acordo recente de mídia, a fusão de US$ 8,4 bilhões da Paramount Global PARA.O e da Skydance Media, atolou em uma longa revisão regulatória, enquanto o presidente Donald Trump processava a Paramount, alegando que o programa "60 Minutes" da CBS News editou enganosamente uma entrevista com sua rival democrata na Casa Branca, a ex-vice-presidente Kamala Harris.

A Comissão Federal de Comunicações aprovou a transação (link) poucos dias após Trump receber um acordo de US$ 16 milhões (link), embora o presidente da FCC, Brendan Carr, tenha dito que ação civil e a revisão regulatória não estavam relacionadas.

A política pode complicar o acordo. Alguns membros da indústria do esporte apontaram para As ameaças de Trump (link) interferir em um acordo para construir um novo estádio de futebol em Washington, DC, a menos que o time local da NFL, agora conhecido como Commanders, mude seu nome de volta para Redskins, que foi abandonado após décadas de críticas de que era uma injúria racial.

A ESPN é atualmente 80% detida pela ABC Inc., subsidiária indireta da Disney, e os outros 20% pela Hearst. Se o acordo for aprovado, a participação da ABC cairá para 72% e a da Hearst para 18%, garantindo à NFL uma participação de 10%.