EXCLUSIVO-WeightWatchers nomeia novo chefe médico e planeja oferecer terapia e suporte para menopausa

Por Amina Niasse

NOVA YORK, 8 Jul (Reuters) - A WeightWatchers anunciará na terça-feira a Dra. Kim Boyd como sua diretora médica e planeja um novo programa para ajudar mulheres a lidar com a transição para a menopausa e além, parte de sua estratégia de crescimento para sair da falência.

Boyd, formado pela Universidade de Stanford e que trabalhou com diversas startups de saúde do consumidor, afirmou em uma entrevista que a WeightWatchers está dando continuidade ao seu trabalho de décadas, fornecendo ferramentas de gerenciamento de peso para também atender às necessidades específicas de pessoas que utilizam tratamentos para obesidade. Isso inclui o NOVOb.CO Wegovy, da Novo Nordisk. (link) e LLY.N Zepbound da Eli Lilly.

A empresa diz que seu modelo que promove alimentação balanceada e exercícios ajuda os assinantes a reduzir os efeitos colaterais gastrointestinais dos medicamentos e a perder mais peso no Wegovy.

“Temos a base e continuaremos a desenvolver nossa programação para que ela se apresente de uma forma que corresponda melhor à adição de medicamentos”, disse Boyd.

A presidente-executivo da WeightWatchers, Tara Comonte, disse que esse apoio aos membros que usam medicamentos para perda de peso deve atrair seguradoras de saúde e empregadores que pagam por benefícios de saúde, na busca por uma gestão mais sustentável dos medicamentos caros.

"É um modelo de negócio diferente, e essas parcerias e relacionamentos levam muito mais tempo do que alguns modelos promocionais ou de marketing direto ao consumidor", disse Comonte.

O programa para perimenopausa, menopausa e pós-menopausa incluirá acesso a tratamentos prescritos, como terapia de reposição hormonal, bem como suporte comportamental e nutricional para os membros, uma proporção significativa das quais são mulheres com idades entre 40 e 60 anos, disse a WeightWatchers.

Mais detalhes estarão disponíveis ainda este ano, disse a empresa, também conhecida como WW International.

"É uma sobreposição muito natural. Na perimenopausa e na menopausa, até 70% das mulheres apresentam ganho de peso", disse Boyd.

MUDANDO O MERCADO DE PERDA DE PESO

Boyd atuou anteriormente como diretor médico nacional na One Medical, uma empresa clínica agora de propriedade da Amazon.com AMZN.O, e mais tarde foi diretor médico na empresa de gerenciamento de peso Calibrate.

Sua nomeação ocorre quase um ano após a renúncia da Diretora Médica anterior, Dra. Amy Meister. Nesse ínterim, a WeightWatchers emergiu da concordata do Capítulo 11. (link), depois de lutar para competir com outras plataformas online de gerenciamento de peso que vendem versões mais baratas e compostas de tratamentos para obesidade, incluindo empresas de telessaúde como a Hims & Hers Health HIMS.N.

O mercado de empresas de gestão de peso está mudando desde que a Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla inglês) dos EUA ordenou o fim (link) às vendas de versões compostas do Wegovy no final de maio. A WeightWatchers anunciou no mês passado uma parceria com a Novo Nordisk para vender o Wegovy por meio da farmácia NovoCare da farmacêutica.

A Hims & Hers continua a oferecer doses menores de Wegovy composto do que as disponíveis na Novo, argumentando que estão fornecendo um medicamento personalizado (link) que não está sujeito à proibição da FDA. Analistas do setor, no entanto, questionam se essa estratégia deixará a Hims vulnerável a contestações legais. (link)

A Hims disse que também planeja expandir para tratamentos de testosterona e menopausa como parte de sua estratégia de crescimento nos próximos anos.

A WeightWatchers parou de vender medicamentos compostos para perda de peso, e sua parceria com a Novo pode se mostrar mais atraente para planos de saúde patrocinados por empregadores no longo prazo, disse Boyd.

"A base disso é a prescrição de medicamentos aprovados pela FDA", disse Comonte. "Nós só prescrevemos medicamentos de marca."

O suprimento mensal de Wegovy custa mais de US$ 1.000 por mês, mas muitas pessoas pagam menos pelo plano de saúde. Pacientes que pagam em dinheiro podem acessar o tratamento por US$ 499 pelo NovoCare.

“Para os empregadores, alguns deles estão encontrando valor nesses fornecedores como o WeightWatchers... que dão aos membros ferramentas de estilo de vida”, disse Chantell Reagan, diretora sênior da empresa de consultoria Willis Towers Watson.

Essas estratégias podem ajudar um funcionário a manter a perda de peso se parar de usar um medicamento, disse ela. "Estamos analisando atentamente nossos empregadores que utilizam esses programas e avaliando sua eficácia."