ANÁLISE-A proibição de mídias sociais para adolescentes na Austrália enfrenta um novo desafio: adolescentes

Por Byron Kaye

SYDNEY, 19 Jun (Reuters) - Quando Jasmine Elkin, de 13 anos, testou o software de verificação de idade que a Austrália poderia usar para banir crianças e adolescentes das redes sociais, ela ficou surpresa que alguns produtos pudessem identificar a idade de uma pessoa até o mês - mas ela ainda duvida que funcione.

"As pessoas sempre encontrarão uma maneira de superar isso", disse a estudante de Perth que testou cinco produtos de estimativa de idade baseados em fotos com cerca de 30 outros alunos em maio. "Eles podem pedir para o irmão ou irmã tirar uma foto. Não há nada que você possa fazer a respeito."

A visão de Elkin ecoa uma das principais preocupações dos defensores da proteção à criança, das empresas de tecnologia e até mesmo dos organizadores do teste sobre a tecnologia que a Austrália espera que permita a primeira proibição nacional de mídia social do mundo. (link) para menores de 16 anos: o software funciona, dizem, mas os jovens encontrarão uma maneira de contorná-lo.

A partir de dezembro, empresas de mídia social como o Facebook e Instagram da Meta META.O, Snapchat SNAP.N e TikTok enfrentarão uma multa de até A$ 49,5 milhões(US$ 32,17 milhões) se eles não tomarem o que a lei chama de "medidas razoáveis" para bloquear usuários mais jovens, em um esforço para proteger sua saúde mental e física.

As plataformas dizem que os usuários precisam ter pelo menos 13 anos para criar uma conta.

A eficácia da proibição poderá ter repercussões em algumas das maiores empresas do mundo e nos governos que procuram conter (link) eles: já a Grã-Bretanha (link), França (link) e Cingapura estão a fazer esforços para manter as crianças e os adolescentes longe das redes sociais, enquanto os estados dos EUA, incluindo a Flórida, estão a desafiar (link) leis de liberdade de expressão pressionando por uma proibição.

É provável que até os oponentes da lei estejam observando de perto: o proprietário do X, Elon Musk, que tem aconselhado o presidente dos EUA, Donald Trump, e é um oponente vocal (link) de moderação e regulamentação de plataformas, criticou a medida e chamou o regulador que a supervisiona de "comissário da censura".

"Todos estão de olho na Austrália", disse Colm Gannon, presidente-executivo do Centro Internacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas da Austrália, membro do grupo de consultores de partes interessadas do estudo. "A Austrália deveria realmente se concentrar em tecnologia robusta, testes robustos e garantir que o escopo do projeto em si esteja alinhado com as necessidades que eles estão tentando atender."

Os organizadores do julgamento, que terminou este mês, dizem Ele foi projetado para determinar se o software funcionava conforme prometido, e quase 60 produtos foram lançados.

Mas também destacou as habilidades tecnológicas dos adolescentes: os testadores concluíram suas tarefas tão rápido que os organizadores dobraram o número de produtos testados e reduziram pela metade o tempo das sessões conforme o projeto progredia.

"Não foi nossa intenção desmontar o software, arrancar as entranhas e descobrir todas as maneiras possíveis de contorná-lo", disse Andrew Hammond, gerente geral da empresa de tecnologia KJR, que executou o teste.

Eles vão apresentar uma visão geral das descobertas em 20 de junho e entregar um relatório detalhado ao governo até o final do mês que vem.

Isso informará o conselho do Comissário de Segurança Eletrônica ao governo, que citou riscos de cyberbullying, representações prejudiciais da imagem corporal e conteúdo misógino ao levar adiante a legislação.

"Sabemos que as restrições de idade nas redes sociais não serão a solução definitiva para os danos sofridos pelos jovens online, mas é um passo na direção certa para manter nossas crianças mais seguras", disse um porta-voz da Ministra das Comunicações, Anika Wells.

E OS ADOLESCENTES?

Para alguns dos jovens australianos que participaram, o julgamento foi um vislumbre de um mundo seis meses no futuro, onde, de acordo com a lei, eles não poderão mais usar uma plataforma na qual confiavam para comunicação diária.

"Eu o uso muito, mas ainda posso viver sem ele", disse Charlie Price, um estudante de 14 anos da escola de Canberra, que testou quatro opções de software em uma sala com cerca de 60 colegas e teve sua idade estimada com precisão.(alguém em seu grupo de teste foi avaliado erroneamente em mais de 20).

"Conheço pessoas que ficarão realmente chocadas e chateadas", acrescentou Price, que usa Snapchat, Instagram e a plataforma de mensagens Discord e planeja coletar os números de telefone de seus amigos online antes de dezembro. Assim como Elkin, ele disse que achava que alguns adolescentes poderiam tentar contornar o quarteirão.

Emanuel Casa, 15, que estava no mesmo grupo, disse que os participantes do teste tentaram verificar a facilidade e a precisão dos produtos, mas "ninguém tentou desafiá-los necessariamente, assim como ninguém tentou enganá-los".

Hammond disse que o software que gira em torno do envio de uma selfie pelo usuário — às vezes com diferentes expressões faciais — provou ser a maneira mais rápida e precisa de identificar adolescentes.

Produtos que envolviam detalhes de cartão de crédito se mostraram impraticáveis, já que poucos adolescentes tinham seus próprios cartões, enquanto aqueles que exigiam que a pessoa levantasse a mão em várias posições davam uma estimativa de idade muito ampla para pessoas próximas aos 16 anos, acrescentou ele.

Nenhum outro teste foi agendado, mas Hammond disse que o governo precisaria decidir sobre o nível de confiabilidade do software que estava disposto a aceitar. A maioria dos jovens testadores teve suas idades acertadas na maioria das vezes, mas um colega de Elkin, de 13 anos, foi avaliado em 42 por um produto, disse ela.

"Não há nenhuma medida no momento sobre o que é 'bom'. Eles precisam ser 70% eficazes, 80% eficazes ou 100% eficazes?", disse Hammond. "O governo até agora não indicou que vai impor uma solução específica."

Nathanael Edwards, diretor do Radiant Life College, uma escola de ensino médio de Queensland onde 35 alunos, além de alguns pais e professores, participaram, disse que seu grupo testou um produto básico de restrição de idade em que a pessoa digitava sua data de nascimento.

Alguns fizeram o que lhes foi pedido, enquanto outros fingiram comemorar seu aniversário para envelhecer - embora nem sempre com sucesso.

"Acho que a matemática pegou algumas crianças de surpresa", disse ele.

($ 1 = 1,5387 dólares australianos)