ANÁLISE-A demissão de conselheiros de vacinas dos EUA por Kennedy coloca os laços com a indústria farmacêutica sob escrutínio

Por Chad Terhune

12 Jun (Reuters) - A surpreendente demissão do Secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr. (link) de um conselho consultivo nacional de vacinas, alegando que estava "atormentado com conflitos de interesse persistentes", coloca um novo escrutínio sobre o grupo que recomenda quais vacinas devem ser administradas ao público norte-americano.

Kennedy disse que a maioria dos especialistas em vacinas do Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização, composto por 17 membros,(ACIP) receberam "financiamento substancial" de fabricantes de medicamentos. Ele não forneceu exemplos de conflitos de interesse de nenhum consultor individual nem disse como isso pode ter influenciado recomendações específicas.

Os membros do comitê afirmam que seu trabalho com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA segue uma rigorosa verificação de seus vínculos financeiros. Eles devem se abster de votar em qualquer vacina com a qual tenham conflito de interesses, bem como em qualquer vacina concorrente ou produto do mesmo fabricante, de acordo com as regras do CDC.

O site da agência lista um dos membros do painel que está se afastando como se recusando a participar de tais conflitos.

“Para determinar que o todo(conselho consultivo) "Todos os 17 membros têm conflitos de interesse, o que não foi demonstrado pelas evidências", disse à Reuters o membro demitido do conselho, Dr. Oliver Brooks. "No entanto, as decisões que foram tomadas(por Kennedy) minar a confiança no processo e nas vacinas."

Seis dos consultores de vacinas demitidos por Kennedy receberam um total de US$ 80 ou menos de fabricantes de medicamentos entre 2017 e 2023, de acordo com uma análise da Reuters do banco de dados federal Open Payments de pagamentos da indústria a provedores de saúde.

Sete outros membros do painel receberam entre US$ 4.000 e US$ 55.000 de fabricantes de medicamentos para consultoria, honorários de palestrantes, viagens ou refeições no período de 2017 a 2023. Dois desses especialistas também trabalharam com outros cientistas em projetos de pesquisa financiados pela indústria no valor de vários milhões de dólares.

Brooks, diretor médico aposentado da Watts Healthcare em Los Angeles e ex-presidente da Associação Médica Nacional, recebeu quase US$ 44.000 em pagamentos gerais da Sanofi SASY.PA, de acordo com registros do governo.

A maioria dos pagamentos ocorreu em 2017 e 2018, sem nenhum pagamento após 2020. Brooks tornou-se consultor de vacinas em 2021 e não revelou quaisquer conflitos que o impedissem de votar. Ele afirmou que o único objetivo do painel é "prevenir doenças preveníveis por vacinas". A Sanofi não quis comentar.

Pelo menos três consultores de vacinação não eram profissionais de saúde monitorados pelos relatórios obrigatórios de Pagamentos Abertos.

O CONFLITO DE KENNEDY

Kennedy, que passou anos semeando dúvidas sobre a segurança e eficácia das vacinas, contrariando as evidências científicas, enfrentou perguntas do Congresso sobre seus próprios potenciais conflitos de interesse durante uma audiência de confirmação.

Kennedy disse que iria alienar seu interesse financeiro no litígio contra a MSD MRK.N sobre sua vacina Gardasil, que previne cânceres causados pelo papilomavírus humano, para seu filho adulto não dependente.

Em publicações no X desta semana, Kennedy disse que compartilharia "exemplos de corrupção histórica no ACIP" e anunciou oito novos membros do painel (link) Quatro deles receberam reembolso nominal por refeições, de acordo com o Open Payments, enquanto os demais não registraram pagamentos ou não foram cobertos pelo banco de dados.

Um relatório de 2009 do inspetor-geral federal criticou o CDC pela negligência na aplicação de divulgações entre seus painéis consultivos. Uma nova pesquisa compartilhada com a Reuters sugere que os conflitos entre os membros do conselho de vacinas diminuíram desde então.

"As pessoas estão mais conscientes dessas questões nos comitês consultivos, então elas estão enfrentando um escrutínio maior lá", disse a Dra. Genevieve Kanter, professora associada de políticas públicas na Universidade do Sul da Califórnia, que estudou conflitos entre consultores de saúde do governo.

A análise de Kanter sobre as divulgações do painel de vacinas descobriu que, em média, 43% dos membros do painel que enfrentam decisões sobre vacinas específicas declararam conflitos em 2000, em comparação com 5%, em média, nas reuniões dos últimos 10 anos.

Kanter disse que também será importante entender como os conselheiros de vacinas reunidos por Kennedy são avaliados em conflitos. Eles devem se reunir no final de junho.

"Não queremos substituir um conflito por outro conjunto de conflitos", disse ela. "Se alguém tem interesse financeiro em tratamentos que se acredita serem alternativas às vacinas para certas condições, queremos saber disso."

REGRAS DE DIVULGAÇÃO

Os membros do ACIP são obrigados a alienar todas as ações de fabricantes de vacinas e interromper qualquer trabalho de consultoria ativo para essas empresas antes de ingressar no painel. Eles não podem aceitar viagens ou alimentação de empresas de vacinas, nem receber royalties sobre os produtos. Restrições semelhantes se aplicam a familiares.

Os membros do comitê podem continuar trabalhando em ensaios clínicos de vacinas financiados pela indústria, e essas bolsas de pesquisa podem ajudar a cobrir seus salários. Eles são obrigados a apresentar declarações anuais e se recusar a votar quando surgirem conflitos específicos.

"Os membros do ACIP... são cuidadosamente selecionados em busca de grandes conflitos de interesse e por meio de um longo processo", disse o Departamento de Saúde Pública da Califórnia, cujo chefe de imunização, Dr. Robert Schechter, foi demitido do painel por Kennedy.

Uma das integrantes do painel demitidas, a Dra. Bonnie Maldonado, é especialista em doenças infecciosas pediátricas na Universidade de Stanford e liderou estudos de vacinas no mundo todo.

Ela participou de uma pesquisa que recebeu US$ 4,65 milhões em financiamento da Pfizer PFE.N, a maior parte abrangendo o período de 2021 a 2023. Os estudos envolveram vacinas para Covid-19, VSR e outras doenças. Maldonado também recebeu pagamentos gerais de fabricantes de medicamentos, incluindo US$ 26.465 da Pfizer e quase US$ 7.000 da MSD.

Maldonado se absteve de uma votação sobre recomendações de vacinas contra a Covid em junho de 2024, declarando conflito de interesses. Em outubro, ela participou de uma votação relacionada à Covid. Maldonado não respondeu a um pedido de comentário.

Noel Brewer, professor de saúde pública na Universidade da Carolina do Norte, não é clínico e, portanto, não está incluído nos Pagamentos Abertos.

Em um artigo de pesquisa de 2017, ele revelou ter recebido bolsas de pesquisa da MSD, Pfizer e GSK GSK.L e atuado em um conselho consultivo remunerado da MSD. As divulgações não detalharam os valores dos pagamentos. Porta-vozes dos três fabricantes de vacinas não estavam imediatamente disponíveis para comentar.