EXCLUSIVO-Funcionário do CDC renuncia ao cargo consultivo do comitê de vacinas Covid, dizem fontes

Por Julie Steenhuysen e Michael Erman e Dan Levine

4 Jun (Reuters) - A especialista em doenças infecciosas pediátricas Dra. Lakshmi Panagiotakopoulos renunciou na terça-feira ao cargo de colíder de um grupo de trabalho do CDC dos EUA que aconselha especialistas externos sobre vacinas contra a Covid-19 e está deixando a agência, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com a decisão.

Panagiotakopoulos disse em um email aos colegas do grupo de trabalho que sua decisão de renunciar foi baseada na crença de que ela "não é mais capaz de ajudar os membros mais vulneráveis" da população dos EUA.

Em sua função no grupo de trabalho do Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, ela coliderou a coleta de informações sobre tópicos para apresentação.

Sua renúncia ocorre uma semana depois que o secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., um cético de longa data em relação às vacinas, disse que a vacina Covid para crianças saudáveis e mulheres grávidas saudáveis foi removida. (link) do calendário de imunização recomendado pelo CDC. Kennedy supervisiona o CDC, a Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla inglês) (FDA) e os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) como líder do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

A medida foi um desvio do processo usual em que os especialistas do ACIP se reúnem e votam sobre mudanças no calendário de imunização ou recomendações sobre quem deve ser vacinado antes que o diretor da agência faça a decisão final. O comitê não havia votado sobre as mudanças anunciadas por Kennedy e o CDC ainda não tem um diretor permanente.

Dois dias após o anúncio de Kennedy, o CDC publicou um cronograma de vacinação (link) dizendo online que as vacinas contra a Covid-19 continuam sendo uma opção para crianças saudáveis de 6 meses a 17 anos, quando pais e médicos concordam que é necessário.

Anteriormente, o governo havia recomendado vacinas atualizadas contra a Covid para todas as pessoas com 6 meses ou mais, seguindo a orientação do painel de especialistas externos.

Duas fontes disseram que Panagiotakopoulos não incluiu um motivo específico para sua saída. Panagiotakopoulos não retornou os pedidos de comentário.

"Infelizmente para mim, esta é uma decisão pessoal", escreveu Panagiotakopoulos em um email aos membros do grupo de trabalho que foi lido à Reuters por uma fonte que o recebeu.

"Minha carreira em saúde pública e vacinologia começou com um desejo profundo de ajudar os membros mais vulneráveis da nossa população, e isso não é algo que posso continuar fazendo nesta função", escreveu ela.

Um porta-voz do HHS disse que a saída de Panagiotakopoulos foi uma decisão pessoal e não tem impacto no comprometimento do governo com a saúde pública.

O comitê deve se reunir de 25 a 27 de junho e deve deliberar e votar sobre recomendações para o uso de vacinas contra a Covid-19, de acordo com uma das fontes que não estava autorizada a falar publicamente.

Em sua última reunião do ACIP, em 15 e 16 de abril, Panagiotakopoulos apresentou ao painel dados sobre a vacina contra a Covid-19 da Moderna MRNA.O e possíveis opções para o calendário de vacinação de 2025-26. Essas opções incluem a manutenção da política geral atual ou a redução das recomendações para determinadas populações.

O grupo de trabalho vinha se inclinando a restringir o uso da vacina, disse a fonte familiarizada com as discussões do grupo. Mas, acrescentou a fonte, os especialistas provavelmente recomendariam um uso mais amplo para certas populações de risco, incluindo crianças muito pequenas e gestantes, que apresentam alto risco de complicações da Covid.

Uma recomendação positiva e ampla para esses grupos envia uma mensagem mais forte aos provedores e seguradoras de que essas populações devem ser vacinadas, e tais vacinas devem ser cobertas para esses usos, disse a fonte.

Duas fontes disseram que o grupo de trabalho continua se reunindo apesar das mudanças surpreendentes da semana passada no cronograma de imunização, e está se preparando para fazer recomendações ao grupo completo de conselheiros do ACIP na próxima reunião.