EXCLUSIVO-Executivos da Tesla questionaram Musk após ele negar ter cancelado projeto de veículo elétrico de US$ 25.000, dizem fontes

Por Rachael Levy

2 Jun (Reuters) - Alguns executivos seniores da Tesla ficaram alarmados no ano passado quando Elon Musk negou uma reportagem da Reuters de que a empresa havia cancelado um novo veículo elétrico planejado de US$ 25.000. (link) que os investidores esperavam que impulsionasse o crescimento explosivo das vendas de veículos, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.

"A Reuters está mentindo", Musk publicou no X, minutos após a publicação da matéria em 5 de abril de 2024, interrompendo uma queda de 6% nas ações da Tesla. As ações da Tesla recuperaram parte da perda após a publicação de Musk, mas caíram 3,6% no fechamento do mercado.

Os executivos sabiam que Musk havia, de facto, cancelado o veículo de baixo custo, que muitos investidores chamavam de Model 2, e orientado a Tesla a se concentrar em robotaxis autônomos, disseram as pessoas. A empresa havia informado aos funcionários que o projeto estava encerrado semanas antes, informou a Reuters, citando três fontes e documentos da empresa.

A publicação de Musk causou tanta confusão em alguns gerentes seniores que eles perguntaram se ele havia mudado de ideia. Musk rejeitou as preocupações e disse que o projeto ainda estava morto, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto.

As preocupações dos executivos, que não foram relatadas anteriormente, esclarecem a dificuldade da empresa em entregar um veículo elétrico de baixo custo e de mercado de massa, considerado uma promessa fundamental da empresa.

Outros executivos da Tesla não se mostraram preocupados com a publicação de Musk sobre o X, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. A montadora mantém seus planos de produtos flexíveis, disse uma pessoa, para responder às condições do mercado.

Um ano depois, enfrentando dificuldades com uma linha de modelos ultrapassada e vendas em queda em todo o mundo, a Tesla ainda não lançou o veículo elétrico de baixo custo que Musk certa vez considerou fundamental para o futuro da empresa. Nem Musk nem a Tesla confirmaram explicitamente o fim de um modelo totalmente novo que investidores e entusiastas da Tesla há muito chamam de Model 2, pois ele ficaria abaixo do modelo mais barato da linha da Tesla, o Model 3, que custa US$ 42.500.

Na quarta-feira, Musk anunciou que está deixando seu cargo como conselheiro especial do presidente dos EUA, Donald Trump, para voltar seu foco para suas empresas, incluindo Tesla, SpaceX, xAI, Neuralink e a empresa de mídia social X.

Tesla e Musk não responderam aos pedidos de comentários.

Semanas após a publicação de Musk sobre X, a Tesla publicou uma atualização para investidores (link) que garantiu que a Tesla ainda planeja “novos veículos, incluindo modelos mais acessíveis” que serão construídos nas linhas de fabricação atuais.

Musk e a Tesla haviam dito anteriormente que o veículo elétrico planejado, de US$ 25.000, seria um modelo totalmente novo, projetado e construído do zero em uma nova plataforma. Musk havia promovido o projeto como um campo de testes para inovações de fabricação revolucionárias que reduziriam o custo dos veículos elétricos.

Mas em vez de um modelo totalmente novo, a Tesla está trabalhando em versões simplificadas (link) do sedã Model 3 e do SUV compacto Model Y, informou a Reuters em abril. Nenhum preço para esses modelos foi anunciado e os carros, com lançamento previsto para o primeiro semestre de 2025, foram adiados. (link).

Na teleconferência de resultados da Tesla em abril, o chefe de engenharia Lars Moravy disse que os modelos acessíveis "se assemelhariam em forma e formato aos carros que já fabricamos".

“O importante é que eles serão acessíveis”, acrescentou, “e você poderá comprar um”.

Depois que Musk negou a reportagem da Reuters sobre o cancelamento do Model 2, executivos questionaram Musk sobre o que a empresa deveria dizer a fornecedores e investidores perplexos, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Alguns executivos disseram aos associados que a negação não fazia sentido — os investidores e o público inevitavelmente descobririam a verdade — e estavam preocupados que isso prejudicaria as vendas da Tesla, já que os compradores adiaram as compras para esperar por um Tesla de US$ 25.000 que, na realidade, eles decidiram não fabricar.

Suas preocupações não eram compartilhadas universalmente na empresa. Uma das fontes familiarizadas com as deliberações internas sobre a negação pública de Musk disse à Reuters que a Tesla considerou uma variedade de estratégias para produzir veículos elétricos de baixo custo ao longo dos anos.

Gary Black, um investidor da Tesla que administra dinheiro para o Future Fund LLC, disse que não viu a declaração de Musk como uma "negação" na época, observando que Musk frequentemente faz comentários "breves e abruptos" que "podem ser sobre qualquer coisa".

Dito isso, Black disse à Reuters que recentemente vendeu a posição de US$ 1,2 milhão de seu fundo na Tesla, em parte por receio de que o novo veículo acessível seja um "Model Y simplificado" em vez de um "produto diferenciado".

PREOCUPAÇÕES COM A APLICAÇÃO DA SEC

Alguns executivos da Tesla disseram a associados que estavam preocupados que negar a morte do Model 2 poderia colocar Musk em apuros com a SEC, órgão que regula o mercado de capitais nos EUA por enganar investidores sobre uma futura linha de produtos que havia sido incluída em suas previsões para a empresa.

Musk já havia pago um acordo de US$ 40 milhões em 2018 por outra publicação em uma mídia social que, segundo a agência, induziu investidores ao erro, afirmando que Musk planejava tornar a Tesla privada.

A Reuters não conseguiu determinar se os executivos abordaram Musk diretamente com a preocupação da SEC sobre a fiscalização, nem se eles alertaram a própria SEC.

Um porta-voz da SEC não quis comentar.

O acordo de Musk com a SEC (link) exige que suas publicações nas redes sociais sobre certos aspectos da Tesla, como novas linhas de negócios e previsões sobre a empresa, sejam primeiro verificadas por um advogado.

Musk despreza o acordo, de acordo com pessoas familiarizadas com seu pensamento, e disse a associados que não publica nada que precise da aprovação de um advogado.

No mesmo dia em que Musk negou a reportagem da Reuters, ele elevou as ações da Tesla novamente no after market com uma publicação dizendo "táxi-robô revelado em 8/8", para 8 de agosto, um plano que ele não havia anunciado amplamente aos funcionários da Tesla, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. A estreia, ao estilo Hollywoodiano, de um "Cybercab" de duas portas acabou sendo adiada para outubro e decepcionou os investidores.

Muitos investidores já perderam a esperança de um veículo elétrico transformador de US$ 25.000 que impulsionaria as vendas há muito tempo. Em vez disso, a Tesla registrou seu primeiro declínio anual nas vendas de veículos em 2024, com queda de 13% no primeiro trimestre. (link) de 2025 em meio à crescente concorrência e aos protestos públicos contra o trabalho de Musk no governo Trump.

Em abril, a montadora chinesa BYD superou a Tesla em vendas na Europa pela primeira vez e assumiu a liderança global em veículos elétricos acessíveis. O hatchback elétrico Seagull, de entrada, da BYD custa menos de US$ 10.000 na China e é vendido competitivamente por mais que o dobro desse preço. (link) nos mercados de exportação.