ANÁLISE-A United Airlines tem poucas alternativas viáveis ao congestionado Aeroporto de Newark

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 23 Mai (Reuters) - O Aeroporto Internacional Newark Liberty é um dos maiores centros da United Airlines UAL.O, e o aeroporto congestionado também é o maior desafio operacional da transportadora sediada em Chicago.

A empresa disse a 1,5 milhões de clientes em uma nota na quinta-feira que o congestionamento em Newark diminuiu desde que reduziu voos para lá. A United também apoiou os EUA A decisão da Administração Federal de Aviação de limite (link) voos para lá, chamando-o de "boas notícias" para seus clientes.

Mas voos reduzidos devem prejudicar a receita da empresa e aumentar os custos operacionais.

O presidente-executivo da United, Scott Kirby, reconheceu que as interrupções em Newark serão prejudiciais, embora a transportadora esteja usando jatos maiores para minimizar o impacto na receita.

A companhia aérea tem poucos aeroportos alternativos viáveis no nordeste dos EUA, de acordo com analistas e executivos da empresa, então há pressão para encontrar uma maneira de fazer Newark funcionar, e a United tem algumas ideias.

Também é considerando opções como o aumento de assentos em voos no Aeroporto LaGuardia, em Nova York. Mas o Aeroporto LaGuardia é controlado por slots, dificultando a adição de voos para lá. Executivos da empresa afirmam que planejam utilizar aeronaves Boeing BA.N 737-800 em LaGuardia no lugar das aeronaves Airbus AIR.PA A320 para transportar mais passageiros, mas a troca de aeronaves exigirá mudanças na programação da tripulação, o que só pode acontecer em julho.

Além disso, a United tem buscado uma maneira de retornar ao aeroporto JFK, em Nova York. Analistas dizem que isso pode aliviar o tráfego de entrada e saída de Newark, principalmente voos para Los Angeles e San Francisco.

Mas a capacidade no JFK é limitada, então a United precisa adquirir slots de decolagem e pouso no aeroporto, onde a companhia aérea interrompeu os serviços em 2022 após não conseguir adquirir slots suficientes para competir efetivamente.

Delta Air Lines DAL.N, JetBlue JBLU.O e American Airlines AAL.O são as três principais companhias aéreas dos EUA no JFK, de acordo com a empresa de análise de aviação Cirium. Para recuperar a posição, a United precisa negociar com a FAA ou adquirir slots de uma dessas três.

A United está negociando uma parceria (link) com a JetBlue, informou a Reuters no mês passado. Isso pode facilitar o retorno da United ao JFK.

Ainda assim, o JFK serviria como um aeroporto secundário para a United, disse Henry Harteveldt, fundador da consultoria de viagens Atmosphere Research Group.

"Newark continuará sendo o principal centro de mercado metropolitano de Nova York da United", disse ele.

O aeroporto de Nova Jersey alimenta os voos domésticos e internacionais da United. A empresa tem a opção de construir seu hub em Washington Dulles para conexões domésticas e internacionais, aliviando a pressão em Newark.

Mas O mercado de Dulles não tem o potencial de receita de Newark, disse Robert Mann, ex-executivo de companhias aéreas que dirige uma empresa de consultoria. O realinhamento da malha aérea também é arriscado, pois um passo em falso pode ter um impacto desproporcional na receita, acrescentou.

"Newark é um local muito melhor para um hub, do ponto de vista da demanda e da receita", disse Mann. "Eu descobriria como fazer Newark funcionar."

Os executivos da empresa dizem que Newark é "crítica" na rede da companhia aérea, já que a United não só a utiliza para atender destinos internacionais, mas também para transportar muito internacional carga.

CORTES DE VOO

A United respondeu a um pedido de comentário da Reuters dizendo que a decisão da FAA limitar o o número de voos em Newark ajudaria a "operar com segurança e confiabilidade os voos que permanecem na programação".

Na quinta-feira, a companhia aérea informou aos clientes que havia cancelado menos de 1% de seus voos saindo de Newark em oito dos últimos 11 dias. "Operaremos menos voos diários neste verão em comparação ao ano passado", escreveu Jon Gooda, vice-presidente do hub de Newark da United.

Analistas da Seaport Research Partners estimam que Newark seja responsável por 16,5% das partidas da United e 22% de sua capacidade total. A corretora cortou sua previsão de lucros para 2025 em 10% devido às reduções de voos.

Esta não é a primeira vez que uma interrupção em Newark afeta os lucros da United. No segundo trimestre de 2023, atrasos e cancelamentos de voos reduziram as margens em 1 ponto percentual.

Naquela época, o presidente-executivo Kirby foi amplamente criticado por pegar um jato particular para sair da área de Nova York enquanto milhares de passageiros da United estavam retidos.

CAMPANHA PARA CONTROLES DE CAÇA-NÍQUEIS

A United tem feito campanha para que Newark volte a ter um aeroporto com controle de slots, semelhante ao LaGuardia e ao JFK. Isso exigiria que as companhias aéreas adquirissem slots para adicionar voos.

A FAA suspendeu os controles de slots no aeroporto em 2016 para promover a concorrência. A United se opôs à mudança, pois a restrição lhe permitiu manter seu domínio em Newark.

O United diz que o desempenho de Newark piorou desde que o controle de slots acabou.

"Foi um erro desmembrar o aeroporto em 2016 — todos os dados mostram isso", disse Kirby neste mês.