EXPLICADOR-O que é flúor e por que ele é adicionado ao abastecimento de água dos EUA?

15 Mai (Reuters) - A Flórida se tornou na quinta-feira o segundo estado dos EUA a proibir o flúor (link), um mineral usado há décadas para proteger os dentes da cárie, em seus sistemas de água.

A medida faz parte de uma iniciativa mais ampla do Secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., e conservadores de todo o país para proibir o uso do mineral, que fortalece o esmalte dos dentes e promove a saúde bucal.

Em março, Utah se tornou o primeiro estado dos EUA a proibir (link) flúor no abastecimento de água. a Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla inglês) (FDA) informou esta semana que estava iniciando um processo para remover suplementos de flúor para crianças. (link) do mercado.

Aqui está o que você precisa saber sobre a fluoretação da água potável como uma medida de saúde pública:

O QUE É FLÚOR E QUAIS SÃO SEUS BENEFÍCIOS?

O flúor, um mineral naturalmente presente na água, no solo e no ar, demonstrou prevenir cáries dentárias. Ele atua fortalecendo o esmalte do dente, sua superfície externa dura, tornando-o mais resistente ao ácido produzido pelas bactérias que causam a cárie dentária. O flúor também reverte a cárie dentária precoce, repondo e prevenindo a perda de minerais nos dentes.

Antes da fluoretação da água comunitária, a cárie dentária era generalizada e grave entre os norte-americanos. Após a adição de flúor ao abastecimento de água em muitos lugares dos EUA, a cárie dentária diminuiu tanto em crianças quanto em adultos, e a perda completa de dentes em idosos tornou-se mais rara, de acordo com autoridades federais de saúde.

QUANDO A FLUORETAÇÃO DA ÁGUA COMO POLÍTICA COMEÇOU?

No início do século XX, alguns pesquisadores norte-americanos observaram que pessoas em áreas onde o abastecimento de água comunitário era naturalmente rico em flúor tinham dentes resistentes à cárie.

Em 1945, Grand Rapids, Michigan, tornou-se a primeira cidade dos EUA a adicionar flúor ao seu abastecimento de água de forma controlada, dando início ao que foi, na prática, um experimento de saúde pública em larga escala. Dados de um período de 15 anos mostraram uma redução de mais de 60%. (link) na cárie dentária entre 30.000 crianças em idade escolar em Grand Rapids, demonstrando os benefícios protetores do flúor.

Na década de 1950, o Serviço de Saúde Pública do governo dos EUA e a Associação norte-americana de Odontologia reconheceram o sucesso da fluoretação da água na redução de cáries. Isso levou à ampla adoção nos EUA da adição de flúor no abastecimento de água comunitário e, eventualmente, à sua inclusão em produtos odontológicos, como pasta de dente e enxaguante bucal.

Nenhuma lei federal obriga a fluoretação do abastecimento de água. A decisão de fluoretar a água é normalmente tomada por governos municipais, câmaras municipais ou autoridades locais de abastecimento de água.

QUÃO DIFÍCIL É A FLUIÇÃO NOS EUA?

Cerca de 63% de todos os norte-americanos têm flúor nos sistemas de água de suas comunidades (link) a partir de 2022, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

O custo médio anual para comunidades dos EUA fluoretarem seus suprimentos de água varia de 50 centavos por pessoa para comunidades grandes a US$ 3 por pessoa para comunidades pequenas, de acordo com a Associação Odontológica norte-americana.

Na maior parte do mundo, o flúor não é adicionado ao abastecimento público de água. Alguns países adicionam flúor ao sal de cozinha. Em algumas regiões, os níveis de flúor na água são naturalmente altos.

OS NÍVEIS DE FLÚOR SÃO REGULADOS?

O Serviço de Saúde Pública dos EUA recomenda que os níveis de flúor na água potável permaneçam abaixo de 0,7 miligramas por litro. Níveis acima de 1,5 mg/l são conhecidos por aumentar os riscos à saúde, como fraturas ósseas, doenças da tireoide e danos ao sistema nervoso.

O limite aplicável estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA é de 4,0 mg/l. Um juiz federal da Califórnia ordenou recentemente à EPA que reforçasse a sua regulamentação. (link).

QUAIS EMPRESAS FABRICAM FLÚOR?

O ácido fluorossilícico é o composto mais utilizado em sistemas de água, pois libera flúor livre rapidamente quando misturado à água. A JR Simplot e a PCS Phosphate Co. da Nutrien estão entre as empresas que fabricam o produto, de acordo com a EPA.

A produção nacional total de ácido fluorosilícico dos EUA a partir de rocha fosfática foi de cerca de 29 milhões de quilos(32.000 toneladas) em 2019, de acordo com estatísticas da EPA.

O QUE KENNEDY DISSE SOBRE O FLÚOR?

O secretário de saúde dos EUA afirmou, sem evidências conclusivas, que a fluoretação da água nos níveis dos EUA está associada a vários problemas de saúde, incluindo câncer.

O QUE DIZEM OS ESPECIALISTAS EM SAÚDE PÚBLICA?

O CDC classificou a fluoretação da água potável como uma das 10 principais ameaças do país (link) conquistas de saúde pública do século XX, observando que ela previne efetivamente a cárie dentária, independentemente do status socioeconômico de uma pessoa ou do acesso a cuidados.

A Associação Odontológica norte-americana reiterou seu apoio à fluoretação da água comunitária para ajudar a prevenir cáries. Estudos mostram que a fluoretação da água comunitária reduz a cárie dentária. (link) em mais de 25% em crianças e adultos, mesmo em uma época com ampla disponibilidade de flúor de outras fontes, como pasta de dente, disse a associação.

QUE QUESTÕES ESTUDOS RECENTES LEVANTAM SOBRE O FLÚOR?

Uma revisão publicada em outubro de 2024 pelo Cochrane Database of Systematic Reviews (link) levantou questões sobre o valor da fluoretação da água potável pública em países ricos com base nas descobertas de 157 estudos.

A pesquisa sugere que, dada a adição generalizada de flúor à pasta de dente desde 1975, a fluoretação da água comunitária pode agora ter apenas benefícios modestos na redução da cárie dentária e no aumento do número de crianças sem cáries, em comparação com os efeitos observados em estudos anteriores. Novos processos judiciais (link), no entanto, também estão desafiando os fabricantes sobre a segurança dos níveis de flúor na pasta de dente.

A revisão também descobriu que não há evidências suficientes para determinar o impacto da interrupção da fluoretação ou seu efeito nas disparidades socioeconômicas na saúde bucal.

Em janeiro, pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, que analisaram 74 estudos de 10 países, constataram que o QI era menor em crianças com maior exposição ao flúor. Em quatro estudos com baixo risco de viés, envolvendo 4.179 crianças, concentrações urinárias de flúor em níveis supostamente comuns em países desenvolvidos foram associadas a pontuações de QI mais baixas, relataram os pesquisadores. (link).

Os resultados “apoiam as preocupações das populações vulneráveis que vivem em comunidades com água fluoretada”, de acordo com um editorial (link) publicado com o relatório. Um segundo editorial (link), no entanto, detalha várias fraquezas das análises do NIH e alerta que a política pública referente ao flúor "não deve ser afetada pelas descobertas do estudo".