ANÁLISE-Após anos de acordos fracassados com IA, a Intel planeja um desafio local para a Nvidia

Por Arsheeya Bajwa e Max A. Cherney e Stephen Nellis

25 Abr (Reuters) - Um dos maiores erros da Intel na última década foi não desafiar o domínio da Nvidia no mercado de rápido crescimento de chips de inteligência artificial.

Durante sua primeira teleconferência de resultados com analistas como novo presidente-executivo da Intel, Lip-Bu Tan descreveu como a Intel INTC.O espera mudar isso, mas alertou: "Esta não é uma solução rápida". Tan disse que analisaria os produtos existentes da Intel para aprimorá-los para tendências emergentes no mercado de IA, como robótica e agentes que podem executar tarefas para usuários humanos.

A empreitada será desafiadora porque a Nvidia NVDA.O não vende mais apenas chips – ela vende data centers inteiros, de chips a cabos e compiladores de software. Tan disse na quinta-feira que a Intel adotará uma abordagem semelhante.

O diretor financeiro, David Zinsner, afirmou que, no curto prazo, a Intel não fará muitas outras aquisições. "Nossa prioridade, neste momento, será melhorar o balanço patrimonial", disse Zinsner à Reuters em entrevista.

A implicação é que os esforços de Tan para finalmente elaborar uma estratégia de IA coerente serão internos.

"Estamos adotando uma abordagem holística para redefinir nosso portfólio e otimizar nossos produtos para cargas de trabalho de IA novas e emergentes", disse Tan. "Nosso objetivo é nos tornar a plataforma preferida dos nossos clientes. Isso exige que evoluamos radicalmente nossa mentalidade de design e engenharia e antecipemos as necessidades dos nossos clientes com bastante antecedência."

Historicamente, a abordagem da Intel era deixar que startups de IA desenvolvessem novos chips e depois adquirissem. Entre 2016 e 2019, a empresa comprou uma série de empresas de chips — Movidius, Mobileye, Nervana e Habana Labs — que esperava que a ajudassem a entrar no mercado de IA.

Embora a Mobileye tenha mantido uma posição forte na condução autónoma e a Intel tenha mantido uma participação na empresa após uma cisão (link), o restante dos acordos não ajudou a Intel a ganhar força contra a Nvidia.

“A Intel tem um longo histórico de desenvolvimento de novos e importantes chips de silício dentro de suas próprias instalações, então não me surpreende vê-los se concentrar em desenvolvimentos internos para IA”, disse Bob O'Donnell, analista-chefe da Technalysis Research, à Reuters. “Se eles conseguirem desenvolver o conjunto adequado de suporte de software para facilitar a implantação desses novos chips, então eles têm uma chance — mas isso é um grande ‘se’.”

Mas outros analistas disseram que a posição dominante da Nvidia, juntamente com os esforços de grandes empresas de computação em nuvem, como Amazon.com AMZN.O e Google GOOGL.O, para construir seus próprios chips de IA, deixa pouco espaço para a Intel entrar no mercado.

A empresa deu uma ideia de sua estratégia geral de IA e se concentrará em chips e sistemas que executam aplicativos de IA e dispositivos de ponta, de acordo com Hendi Susanto, gerente de portfólio da Gabelli Funds, que detém ações da Intel.

"Embora essas áreas sejam promissoras, a escala e o ritmo de seu crescimento permanecem incertos", disse Susanto.