EXCLUSIVO-Toyota considera aumentar a produção do novo RAV4 nos EUA em resposta às tarifas, dizem fontes

Por Maki Shiraki

TÓQUIO, 18 Abr (Reuters) - A Toyota 7203.T está considerando produzir a próxima versão de seu SUV RAV4 mais vendido nos Estados Unidos, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto, tornando-se a mais recente montadora a repensar as cadeias de suprimentos para diminuir o impacto das tarifas dos EUA. (link) em veículos importados.

A Toyota fabrica a versão atual do popular SUV no Kentucky, Canadá e Japão. Originalmente, planejava exportar o novo RAV4 para os Estados Unidos. do Canadá e do Japão, mas é agora também considerando a produção em Kentucky como uma opção, dado que a procura pelo carro parece susceptível de ultrapassar a oferta, de acordo com as pessoas, todas as quais não quiseram ser identificadas porque a informação não é pública.

Adicionar oferta dos Estados Unidos também diminuir o impacto do presidente Donald Trump sobre a montadora japonesa (link) tarifas de 25% sobre carros importados e evitar custos potencialmente maiores em casos de flutuações na volátil moeda iene, disseram duas das pessoas.

A Toyota deve revelar um RAV4 2026 revisado – seu primeiro redesenho desde a quinta geração do modelo de 2019 – ainda este ano e, em seguida, introduzi-lo gradualmente em diferentes mercados ao redor do mundo, disse uma das fontes. A empresa ainda não anunciou o momento exato do lançamento nos EUA.

A Toyota ainda não finalizou seus planos de produção, disseram as fontes. Quaisquer mudanças na produção não podem ser implementadas rapidamente e exigem planejamento de longo prazo, disse uma delas, devido ao trabalho demorado e de alto investimento envolvido na reestruturação das instalações de fabricação e no ajuste das cadeias de suprimentos.

Se a montadora prosseguir com o plano de Kentucky, isso seria provavelmente iniciar a produção lá em 2027, disse uma das fontes. Independentemente do resultado com Kentucky, a produção geral de veículos da Toyota no Canadá provavelmente será mantida, disseram as fontes.

A Toyota disse em uma declaração à Reuters que estuda continuamente maneiras de melhorar sua produção para melhor atender os clientes e fornecer empregos estáveis aos funcionários.

"Não temos nada a anunciar neste momento e não comentaremos sobre especulações", disse a empresa quando questionada sobre os planos de produzir a nova versão do RAV4 em Kentucky.

O RAV4 foi o veículo mais vendido nos EUA no ano passado, tirando a picape F-150 da Ford do primeiro lugar que ela ocupou por anos, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado JATO Dynamics.

Toyota vendida mais de 475.000 RAV4s nos EUA no ano passado, representando um quinto do total de vendas de veículos no país.

Não ficou imediatamente claro quantos dos novos RAV4 a montadora produziria nos Estados Unidos. Possui 11 fábricas nos EUA, incluindo fábricas de autopeças, e produziu quase 1,3 milhão de veículos lá em 2024, o equivalente a mais da metade de suas 2,3 milhões de vendas de carros nos EUA.

A Toyota disse este mês que continuará a operar (link) como de costume, e se concentrar em reduzir os custos fixos, evitando tomar medidas mais drásticas, como aumentar os preços dos veículos em resposta às tarifas.

As montadoras globais, incluindo as sediadas nos EUA que produzem carros em outros países, enfrentam o espectro de custos potencialmente mais altos devido ao imposto de 25% sobre carros importados introduzido neste mês.

A Nissan planeja reduzir (link) A produção japonesa de seu modelo mais vendido nos EUA aumentou em 13.000 veículos nos três meses até julho, informou a Reuters na terça-feira. A Honda planeja fabricar seu Civic híbrido de próxima geração (link) no estado norte-americano de Indiana, em vez do México (link) para evitar potenciais tarifas, informou a Reuters.

Trump disse na segunda-feira que estava considerando modificar o imposto sobre automóveis (link) porque fabricantes "preciso de um tempinho".

As montadoras japonesas vêm aumentando a produção nos EUA há décadas. A Toyota afirma que seu investimento total nos EUA ao longo dos anos atingiu quase US$ 50 bilhões.

O principal negociador comercial de Tóquio, Ryosei Akazawa, se reuniu com Trump e autoridades americanas em Washington para discutir tarifas (link) na quarta-feira. Trump disse que houve "grande progresso" nas negociações, após tomar a surpreendente decisão de negociar diretamente com a delegação comercial japonesa.