EXCLUSIVO-SpaceX e ULA fecham contrato multibilionário de lançamento do Pentágono

Por Marisa Taylor e Joey Roulette

WASHINGTON, 4 Abr (Reuters) - Elon Musk (link) A SpaceX e a United Launch Alliance devem ganhar um contrato de lançamento de foguetes da Força Espacial dos EUA na sexta-feira, no valor de bilhões de dólares, ao longo dos próximos anos, para enviar alguns dos satélites mais sensíveis do Pentágono ao espaço, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a decisão de aquisição.

O principal programa de aquisição de Lançamento Espacial de Segurança Nacional da Força Espacial, que deve atribuir cerca de 50 missões até 2029 em ordens de tarefas incrementais, deve anunciar sua decisão de seleção na sexta-feira, com a SpaceX e a ULA entre as vencedoras, disseram as fontes.

O escritório do Comando de Sistemas Espaciais da Força Espacial não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Os prêmios fazem parte da trilha "Lane 2" do programa Fase 3. Essa trilha contém as missões mais difíceis e caras do Pentágono, envolvendo uma variedade de órbitas complexas ao redor da Terra, para as quais apenas as principais empresas de lançamento dos EUA com mais experiência devem competir.

A SpaceX, com seu foguete Falcon 9, é a empresa de lançamento mais ativa do mundo. Ela lançou dezenas de missões espaciais militares nos últimos anos.

Seu presidente-executivo, Musk, um funcionário especial do governo e aliado próximo do presidente Donald Trump (link), exerceu enorme influência sobre o governo dos EUA, desde o corte de agências federais (link) em seu esforço de eficiência governamental para pressionar aliados a liderar agências federais que supervisionam contratos governamentais da SpaceX avaliados em bilhões de dólares.

Os prêmios de sexta-feira levaram anos para serem feitos. É uma terceira fase de um programa que rege como o Departamento de Defesa dos EUA compra viagens ao espaço para seus satélites militares e de inteligência, uma área lucrativa de compras governamentais antes dominada pela joint venture da Boeing BA.N e da Lockheed Martin LMT.N, United Launch Alliance.

Mas a ascensão da SpaceX na última década como uma empresa dominante em lançamentos com seus foguetes reutilizáveis Falcon 9 — oferecendo uma capacidade de redução de custos que seus rivais têm demorado a igualar — fez dela uma fornecedora importante para o Pentágono, que também depende cada vez mais da empresa para inteligência militar baseada em satélite.