ANÁLISE-Por que as tarifas de automóveis de Trump prejudicarão seus apoiadores da classe trabalhadora

Por Kalea Hall e Nathan Gomes e Nora Eckert

DETROIT, 30 Mar (Reuters) - Os compradores de carros da classe trabalhadora serão os mais afetados pelo presidente dos EUA, Donald Trump (link) Tarifa de 25% (link) em veículos importados porque quase todos os carros novos de baixo custo vendidos nos Estados Unidos são fabricados em outros lugares.

Compradores de baixa renda sofrerão outro golpe com os aumentos esperados nos preços de carros usados, à medida que a demanda aumenta e a oferta diminui.

Carros novos com preço abaixo de US$ 30.000 já são raros, já que o preço médio de um veículo novo se aproxima de US$ 50.000. A única maneira de as montadoras conseguirem lucrar com carros econômicos, dizem analistas, é fabricá-los em países com custos de fabricação mais baixos.

Uma revisão da Reuters de dados de duas empresas de pesquisa automotiva encontrou apenas 16 modelos com um preço médio de etiqueta menor que $ 30.000 e apenas um, o 7203.T Corolla da Toyota, que é montado nos Estados Unidos. Todos os outros são feitos no México, Coreia do Sul ou Japão.

Aplicar uma tarifa de 25% sobre esses carros de baixo custo pode forçar aumentos de preços (link) que os tornam inacessíveis ao seu mercado-alvo ou fazem com que algumas montadoras os abandonem completamente, disseram analistas do setor.

“Novos veículos em geral serão mais caros", disse Sam Fiorani, vice-presidente da empresa de pesquisa AutoForecast Solutions. "Isso vai empurrar mais compradores para o mercado de usados, o que também aumentará o preço dos veículos usados.”

Burnis Carrington, de Monroe, Louisiana, está comprando um carro usado em vez de um novo, pois está preocupado com os aumentos de preços causados pelas tarifas.

“A maioria das famílias que precisam de um carro familiar está pagando preços que se aproximam de quase metade do que sua casa pode valer”, ele disse. “O problema subjacente ainda é que nada está sendo feito para tornar os veículos feitos domesticamente mais acessíveis.”

A base política de apoiadores rurais de Trump pode estar entre aqueles que arcam com o peso dos impostos de importação. Cerca de metade dos eleitores que relatam renda familiar de menos de US$ 50.000 anualmente apoiaram a eleição de Trump em 2024, junto com 56% dos eleitores sem diplomas universitários (link), de acordo com uma pesquisa de boca de urna da Edison Research.

Trump disse à NBC News no sábado que ele "não poderia me importar menos" (link) se as montadoras aumentarem os preços, "porque se os preços dos carros estrangeiros subirem, elas vão comprar carros norte-americanos".

Muitos desses carros estrangeiros são feitos por montadoras americanas, incluindo três veículos abaixo de US$ 30.000 da GM: o Buick Envista e o Chevrolet Trax e Trailblazer. Todos os três são feitos na Coreia do Sul. A GM também fabrica centenas de milhares de seus carros mais vendidos caminhões de tamanho normal no México (link) .

Trump argumenta que as tarifas vão desencadear um boom na indústria automobilística dos EUA. Alguns especialistas afirmam que altos impostos de importação terão o efeito oposto.

"À medida que a acessibilidade dos veículos diminui devido aos preços mais altos, as famílias podem começar a priorizar outras áreas de seu orçamento, cortando gastos discricionários ou adiando grandes compras", escreveu o economista conservador Arthur Laffer em um relatório de março.

EXPLOSÃO DE 'CASE DE NEGÓCIOS' PARA CARROS BARATOS

As montadoras de Detroit General Motors GM.N, Ford FN e Stellantis STLAM.MI, fabricante dos Jeeps e caminhões Ram, descontinuaram a maioria dos modelos de entrada nos últimos anos para se concentrar em caminhões e SUVs altamente lucrativos. Isso deixou o mercado de veículos econômicos quase inteiramente para as montadoras asiáticas.

“Eu simplesmente não os vejo realmente voltando para lá”, disse Karl Brauer, analista executivo da iSeeCars.com.

A Ford fabrica seus veículos mais baratos, a picape compacta Maverick e o Bronco Sport de médio porte, no México. Ambos são vendidos por mais de US$ 30.000 em média, de acordo com dados da Cox Automotive, com base nos preços médios de modelos vendidos em janeiro e fevereiro. O mesmo vale para o modelo mais acessível da Jeep, o Compass, produzido no México.

Os modelos abaixo de US$ 30.000 fabricados pela Nissan, Mazda, Hyundai, Kia, Toyota, Subaru e Volkswagen são quase todos fabricados no México ou na Coreia do Sul, de acordo com a AutoForecast Solutions.

A Honda fabrica seu Civic mais vendido no Canadá e nos Estados Unidos. Seu crossover compacto HR-V é feito no México. Os preços médios de etiqueta para ambos os modelos estavam um pouco acima de US$ 30.000, de acordo com a Cox Automotive.

As margens desses veículos são baixas, e seus compradores são sensíveis a preços. Isso significa que tarifas altas podem torná-los impossíveis de vender, disse Brauer.

Uma tarifa de 25%, disse ele, “irá destruir completamente o caso de negócios” para veículos de nível básico.

A Cox Automotive estima que tarifas de 25% adicionarão US$ 3.000 ao custo de um veículo fabricado nos EUA e US$ 6.000 a veículos fabricados no Canadá ou no México.

A Ford disse que ainda está avaliando o impacto potencial das tarifas sobre os preços de veículos de menor custo. As outras montadoras citadas nesta história não comentaram.

AUMENTO DOS PREÇOS DOS CARROS USADOS

Alguns especialistas do setor compararam o impacto potencial das altas tarifas à escassez na cadeia de suprimentos que elevou os preços dos veículos novos e usados durante a pandemia.

Os preços de carros usados diminuíram desde então. O preço médio de listagem de veículos usados era de US$ 25.006, queda de 1% em relação ao ano passado.

Mas o fornecimento de carros usados mais acessíveis continua relativamente apertado, de acordo com Cox. Os revendedores têm um suprimento de cerca de 30 dias de carros usados abaixo de US$ 15.000, ou cerca de 12 dias a menos do que o suprimento geral de carros usados.

"Veículos usados na faixa de US$ 15.000 a US$ 25.000 serão os mais procurados", porque as montadoras abandonarão essa produção, disse Fiorani.

O morador de Phoenix Eric Fenstermacher, 44, começou a comprar carros com mais urgência quando Trump começou a ameaçar tarifas. O trabalhador de TI comprou um Honda Accord 2022 em meados de março depois de lutar para encontrar um novo veículo de que gostasse por menos de US$ 30.000.

"Sinto-me extremamente aliviado", disse Fenstermacher. "Estou feliz por ter feito isso quando fiz. Caso contrário, esse preço teria subido."