EXCLUSIVO-Startup de robótica do ex-presidente-executivo da Cruise, Vogt, avaliada em US$ 2 bilhões em novo financiamento, dizem fontes

Por Anna Tong e Krystal Hu e Kenrick Cai

21 Mar - Kyle Vogt, ex-presidente-executivo da empresa de carros autônomos Cruise, levantou US$ 150 milhões em uma nova rodada de financiamento liderada pela Greenoaks para sua startup de robótica The Bot Company, avaliando a empresa lançada há menos de um ano em US$ 2 bilhões, disseram fontes à Reuters.

Esta injecção de capital segue-se a uma angariação anterior de 150 milhões de dólares de investidores como A Spark Capital e o ex-presidente-executivo do GitHub, Nat Friedman, avaliaram a empresa em US$ 550 milhões, fontes acrescentaram que a empresa está tentando desenvolver o hardware e o software baseado em inteligência artificial para alimentar os robôs.

Isso reflete a confiança dos investidores em uma empresa que ainda não lançou seu produto e não tem receita, já que o apelo está no potencial da robótica alimentada por modelos de IA que podem aprender a realizar novas tarefas, o que capturou a imaginação do Vale do Silício.

O boom em grandes modelos de linguagem está aumentando significativamente o interesse em robótica, pois os LLMs permitem que robôs processem comandos de linguagem natural e realizem tarefas complexas, o que pode tornar os robôs mais intuitivos e adaptáveis para casos de uso em casa ou em fábricas. Startups de robótica, com vários fatores de forma, estão atraindo financiamento e atenção substanciais, marcando uma nova era de robôs inteligentes e adaptáveis.

A Bot Company foi cofundada por Vogt, Paril Jain e Luke Holoubek, ex-engenheiros da Tesla e da Cruise, de propriedade da GM. Ela tem como objetivo criar robôs domésticos que auxiliem indivíduos com tarefas diárias, como tarefas domésticas. Embora pouco se saiba sobre o design, fontes indicam que são robôs não humanoides equipados com uma base e garras.

Tanto a The Bot Company quanto a Greenoaks não quiseram comentar.

Grande parte da excitação no espaço também é estimulada por players focados em humanoides como a Tesla TSLA.O e startups como a Figure, que atualmente está levantando fundos em US$ 40 bilhões com pouca receita. A Cobot, fundada pelo veterano da Amazon Brad Porter, também levantou US$ 146 milhões para robôs não humanoides com foco em automação industrial. O capital necessário para construir e escalar ressalta as complexidades no desenvolvimento de robôs que se integram às operações do dia a dia.

Robótica doméstica é uma categoria em que gigantes da tecnologia como a Amazon já investiram significativamente. A Amazon AMZN.O lançou seu robô doméstico, Astro, em 2021, com foco em monitoramento doméstico e recursos de entretenimento. No ano passado, decidiu descontinuar o Astro for Business para se concentrar apenas em robôs domésticos.

Duas outras startups de robôs, Physical Intelligence e 1x, também levantaram centenas de milhões para criar robôs capazes de realizar tarefas domésticas diárias, como dobrar roupas e limpar bancadas.

Vogt e seus cofundadores fazem parte de um grupo crescente de talentos retornando ao espaço da robótica vindos da direção autônoma. Muitas startups neste setor visam ir além do aprendizado por imitação para modelos de IA mais baseados em ação, inspirados por grandes modelos de linguagem, permitindo que robôs aprendam movimentos de forma mais eficiente além das rotinas pré-programadas.

O investimento na The Bot Company reflete o crescente interesse em startups de robótica, particularmente aquelas que alavancam IA e inteligência espacial. No ano passado, investidores de VC despejaram US$ 6,1 bilhões em robótica, um aumento de 19% em relação a 2023, de acordo com a PitchBook.

Além da Bot Company, a Greenoaks já investiu em outra startup de robótica, a Mytra, que se concentra em tarefas industriais.

O investidor sediado em San Francisco subscreveu avaliações de bilhões de dólares para jovens participantes, como a startup de atendimento ao cliente Sierra e a Safe Superintelligence Inc. de Ilya Sutskever. Ele deve arrecadar US$ 2 bilhões de seu investimento de US$ 300 milhões na venda de US$ 32 bilhões da Wiz para o Google. (link) esta semana, de acordo com uma fonte.