Ataques à indústria de publicidade da Índia seguiram denúncias sobre esquema de leniência, dizem fontes

Por Aditya Kalra

NOVA DELI, 21 Mar (Reuters) - Ataques antitruste na Índia esta semana (link) sobre agências de compra de mídia seguiram denúncias sob um esquema de leniência que reduz penalidades para empresas que fornecem evidências, disseram à Reuters três pessoas familiarizadas com o assunto.

A Dentsu 4324.T do Japão foi pelo menos uma empresa que se candidatou ao esquema, disse uma das pessoas. A Dentsu não quis comentar.

Na terça e quarta-feira, a Comissão de Concorrência da Índia fez uma busca (link) os escritórios locais do GroupM, de propriedade da WPP, Interpublic, Publicis e Dentsu, bem como o importante órgão de radiodifusão indiano IBDF, por suspeita de conluio sobre preços e descontos de anúncios.

As três fontes disseram que a investigação do CCI estava ligada ao programa de leniência do órgão regulador, que permite uma isenção de 100% da multa para a primeira empresa que apresentar evidências de irregularidades, e isenções menores para as subsequentes, quando o caso for concluído.

Uma das fontes com conhecimento direto do assunto disse que a Dentsu fez uma petição de leniência por volta de fevereiro do ano passado e divulgou evidências relacionadas a acordos de preços entre o órgão do setor, a Advertising Agencies Association of India, e o IBDF, que ditaram os termos de desconto para ganhar clientes de anúncios.

"Se as agências de mídia quisessem fazer negócios, elas teriam que seguir essas diretrizes", acrescentou a pessoa, referindo-se ao que viam como um possível acordo anticompetitivo.

O CCI não respondeu às perguntas da Reuters. A AAAI e a IBDF, ambas as quais foram invadidas na ação de execução desta semana, também não responderam.

A gigante da publicidade GroupM, a unidade IPG Mediabrands da Interpublic sediada nos EUA IPG.N e o Publicis Groupe da França PUBP.PA não responderam aos pedidos de comentários.

Não está claro se alguma outra empresa fez alegações de leniência semelhantes.

O IBDF representa as principais emissoras nacionais, incluindo a joint venture Reliance-Disney do bilionário Mukesh Ambani, a Sony e a Zee Entertainment ZEE.NS.

O CCI não torna públicos detalhes de nenhuma investigação de fixação de preços e conduz tais batidas para apreender evidências potenciais. No caso mais recente, as batidas ocorreram na terça-feira à noite (link) por mais de 24 horas.

A Índia é o oitavo maior mercado de publicidade do mundo, onde as receitas de US$ 18,5 bilhões no ano passado devem crescer 9,4% em 2025, estima o GroupM.

A investigação, que se arrastará por meses, ocorre em meio a grandes mudanças no cenário publicitário da Índia após uma fusão de US$ 8,5 bilhões (link) entre os ativos de mídia indianos da Walt Disney e da Reliance, com o negócio combinado estimado em 40% de participação no mercado de anúncios nos segmentos de TV e streaming.

Se forem consideradas culpadas, as agências de mídia podem ser responsabilizadas pelo pagamento de uma multa de até três vezes seu lucro para cada ano em que o conluio ocorreu, ou 10% de seu faturamento para cada ano de irregularidade, o que for maior.

Em 2018, a Anheuser-Busch InBev(AB InBev) contou ao CCI sobre um cartel da indústria cervejeira (link), desencadeando investigações envolvendo a Carlsberg e a United Breweries. Em troca, a AB InBev obteve uma isenção total de penalidade (link) em 2021.