EXCLUSIVO-Anson Funds prevê disputa por procuração na Match e planeja nomear diretores, dizem fontes

Por Svea Herbst-Bayliss

NOVA YORK, 11 Mar (Reuters) - O fundo de hedge Anson Funds está se preparando para uma briga no conselho da Match Group MTCH.O e planeja nomear vários diretores para o conselho de 10 membros da empresa de namoro online, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com o assunto.

Anson, que detinha cerca de 0,6% da Match no final de dezembro, de acordo com um documento regulatório, vem pressionando a controladora do Tinder, Hinge e OkCupid há mais de um ano para repensar a alocação de capital, cortar custos e considerar uma revisão estratégica de seus negócios na MG Ásia, disseram as fontes.

Além disso, o investidor levantou preocupações sobre a governança da Match e pressionou a administração a refinar sua estratégia corporativa, disseram as fontes que pediram anonimato para falar sobre as discussões privadas.

Apenas três dos 10 diretores da Match concorrerão às eleições este ano, criando um ponto crítico para muitos investidores que geralmente querem que todos os membros do conselho sejam eleitos anualmente.

Anson também destacou as estreitas conexões comerciais entre um punhado de diretores da Match e os laços com o antigo proprietário IAC/Interactive como preocupantes e considerou problemática a rápida rotatividade na diretoria executiva, onde a empresa teve quatro executivos-chefes em cinco anos. (link), disseram as fontes.

No ano passado, Anson e Match realizaram uma dúzia de reuniões e a empresa fez algumas mudanças, incluindo a realização de um dia para investidores e o acordo para devolver o capital de forma mais agressiva, sugerido por investidores ativistas, incluindo Anson.

Um representante da Match não estava imediatamente disponível para comentar e um representante da Anson se recusou a comentar.

Para Sagar Gupta, que está liderando a campanha depois de ingressar na Anson como gerente de portfólio em 2023 para desenvolver a prática de ativismo da empresa, o ritmo da mudança continua muito lento, disseram as fontes.

Gupta, que se juntou ao conselho da empresa de software de call center dos EUA Five9 em dezembro, tem um histórico de investimentos (link) em tecnologia, mídia e telecomunicações. Ele liderou muitos desses tipos de investimentos na ativista Legion Partners, onde trabalhou antes de se juntar à Anson.

A Match é avaliada em aproximadamente US$ 8 bilhões, mas encolheu drasticamente desde a pandemia da Covid, quando valia cerca de US$ 40 bilhões. O preço de suas ações, que fechou em US$ 32,03 na segunda-feira, caiu quase 2% este ano, mas perdeu 67% nos últimos três anos, quando o índice de mercado de ações S&P 500 mais amplo ganhou 41%.

A queda no preço das ações da Match deixou a empresa vulnerável, levando pelo menos três investidores ativistas a pressionar por mudanças no ano passado.

No início de 2024, a Elliott Investment Management, um dos maiores e mais proeminentes investidores ativistas do mundo, revelou um investimento de US$ 1 bilhão (link). A empresa nomeou dois novos diretores para o conselho algumas semanas depois.

Em julho, a Starboard Value, outro investidor ativista, estava a pedir à Match que considerasse uma venda (link) se não pudesse revitalizar o negócio.

Os registros regulatórios detalhando as participações dos dois ativistas no final de 2024 mostram que a Elliott detinha uma participação de 4,8%, enquanto a Starboard detinha 5,8% da empresa.

Embora a participação de Anson seja consideravelmente menor, advogados e banqueiros dizem que o tamanho da posição de um ativista é menos importante agora, já que um número crescente de investidores pressiona por mudanças em todos os tipos de empresas e as corporações estão se preparando para mais (link) lutas caras e barulhentas com agitadores corporativos.