EXCLUSIVO-KKR, Fountainvest e PAG entre aqueles que estão de olho na participação da Starbucks China, dizem fontes

Adiciona contexto do mercado Starbucks e da China de 17 a 22 parágrafos

Por Kane Wu e Julie Zhu

HONG KONG, 25 Fev (Reuters) - KKR & Co KKR.N, Fountainvest Partners e PAG estão entre as empresas de aquisição interessadas em adquirir uma participação nos negócios da Starbucks SBUX.O na China, disseram quatro fontes, enquanto a rede de cafeterias dos EUA busca reavivar as vendas fracas em seu segundo maior mercado.

Empresas chinesas, incluindo o conglomerado estatal China Resources Holdings e a gigante de entrega de alimentos Meituan 3690.HK, também foram abordadas como potenciais compradores, disse uma das fontes com conhecimento do assunto.

A vice-presidente executiva e diretora financeira da Starbucks, Rachel Ruggeri, deve estar entre os executivos seniores da empresa que visitarão a China nas próximas semanas para negociar a venda, disseram duas das quatro fontes.

Todas as fontes falaram sob condição de anonimato, pois a informação ainda não é pública.

As negociações ocorrem no momento em que o presidente-executivo da Starbucks, Brian Niccol, que assumiu o cargo mais alto da rede de cafeterias em agosto, enfrenta a difícil tarefa de conduzir a empresa de volta ao crescimento. (link) em meio à queda na demanda nos EUA e na China, bem como ao declínio no preço de suas ações.

A Starbucks disse na segunda-feira que eliminaria (link) 1.100 cargos corporativos, já que o plano "De volta ao Starbucks" da Niccol se concentra em otimizar os negócios por meio de cortes de empregos e na melhoria da experiência do cliente em suas lojas nos EUA.

O tamanho da participação a ser vendida no negócio da Starbucks na China não foi determinado e estaria sujeito a negociações, disseram as fontes. Os nomes dos licitantes interessados não foram relatados anteriormente.

A empresa sediada em Seattle provavelmente preferiria um acordo de franquia com um parceiro estratégico como parte de um plano de venda de participação, disseram duas das fontes. Em um acordo de franquia, a Starbucks China seria avaliada em mais de US$ 1 bilhão, acrescentaram.

Um porta-voz da Starbucks se recusou a confirmar o conteúdo da história e encaminhou o pedido de comentário da Reuters para os comentários de Niccol sobre a China na teleconferência de resultados em janeiro, após sua primeira visita ao mercado chinês.

Niccol disse na época que viu diversas mudanças de curto prazo que a Starbucks poderia fazer para fortalecer seus negócios enquanto continuava a explorar parcerias estratégicas para crescer na China.

KKR, PAG e China Resources não quiseram comentar, enquanto Fountainvest e Meituan não responderam.

COMPETIÇÃO FORTE

A Starbucks pretende fechar um acordo para seus negócios na China até o final deste ano, embora a estrutura da possível transação não tenha sido finalizada e esteja sujeita a mudanças, disseram duas fontes.

Na China, a rede está lidando com o lento crescimento econômico e a forte concorrência de marcas locais, como a Luckin Coffee, que ganhou participação de mercado com produtos mais baratos e maior cobertura em cidades de menor porte.

A Starbucks está em negociações informais com diversas empresas e firmas de private equity desde o segundo semestre de 2024 sobre opções estratégicas para seus negócios na China, lar de mais de um quinto de todas as lojas Starbucks, disseram as fontes.

Em novembro do ano passado, a Starbucks disse que estava explorando parcerias estratégicas (link) para suas operações chinesas depois que uma reportagem da mídia disse que a empresa estava considerando vender uma participação no negócio para um parceiro local.

O plano da Starbucks para um acordo de franquia, se finalizado, seguiria o modelo adotado pela rede de fast-food norte-americana Yum Brands YUM.N alguns anos atrás, disseram duas fontes, em meio à pressão competitiva acirrada na segunda maior economia do mundo.

Primavera Capital e Ant Financial compraram em 2016 uma participação nos negócios da Yum na China (link), resultando na listagem separada da Yum China e em seu papel como franqueada das marcas de fast-food KFC, Pizza Hut e Taco Bell.

Na China, a desaceleração da economia e o fraco apetite do consumidor levaram a pressões deflacionárias em todos os setores, mas especialmente no setor de alimentos e bebidas do país.

A ascensão de cadeias locais de baixo custo - como Mixue Bingcheng, Luckin e Cotti, que servem chá, frutas e bebidas de café por menos de 10 iuanes($ 1,38) e expandiram rapidamente seus modelos de franquia - pesou na participação de mercado das empresas estrangeiras.

Um expresso em um Starbucks na China custa 19 iuanes.

Empresas globais como Starbucks e Yum têm tentado maneiras diferentes, desde distribuir cupons até oferecer refeições menores e preços mais baixos sem comprometer a imagem da marca.

Apesar desses esforços, as vendas comparáveis da Starbucks na China caíram por quatro trimestres consecutivos, caindo 6% no trimestre encerrado em 29 de dezembro de 2024.