ANÁLISE-Cortar foguete lunar testaria o poder de Musk de cortar empregos em estados republicanos

Por Joey Roulette e Bo Erickson

WASHINGTON, 12 Fev (Reuters) - presidente Donald Trump (link) está sendo instado a cortar um foguete lunar multibilionário e com orçamento acima do normal, disseram fontes familiarizadas com as discussões, iniciando uma luta titânica com os parlamentares republicanos cujos distritos dependem dos empregos do programa.

Seis representantes da indústria espacial aconselham Elon Musk, o bilionário presidente-executivo da SpaceX com um controle rígido (link) sobre a política espacial dos EUA, e Trump disse à Reuters que eles querem o Sistema de Lançamento Espacial de US$ 24 bilhões da Nasa(SLS) programa cancelado ou pelo menos em fases ao longo de vários anos, observando o que há muito tempo é um grande fardo de custos para a agência - mas um pilar crucial de seu programa lunar.

Reduzir o SLS, que está sendo desenvolvido pela Boeing BA.N e pela Northrop Grumman NOC.N, pode dar um impulso à SpaceX de Musk, que está desenvolvendo seu próprio foguete mais barato, embora menos potente, chamado Falcon Heavy.

Empregando 28.000 trabalhadores em cerca de 44 estados dos EUA, o SLS, que foi lançado pela primeira vez em 2022 após anos de atrasos no desenvolvimento, é um dos poucos programas espaciais que a escolha de Musk e Trump para chefiar a Nasa, Jared Isaacman, criticou como um vestígio superfaturado de tecnologia de foguetes ultrapassada. Musk disse que o SLS "me deixa triste".

O cancelamento do SLS pode ser um grande teste decisivo para o esforço de Trump e Musk para simplificar o governo, um esforço liderado pelo Departamento de Governo liderado por Musk. Eficiência. DOGE representantes têm entrou na sede da Nasa em Washington e são examinando seus contratos, disseram duas fontes.

Se o SLS acabar na berlinda, Musk terá dificuldades em superar obstáculos políticos, já que o cancelamento de grandes projetos tem efeitos cascata em outras áreas da burocracia federal incluindo cortes generalizados de empregos.

O SLS, cuja força de trabalho está mais concentrada nos redutos republicanos do Alabama e do Texas, é um excelente exemplo.

O senador republicano Tommy Tuberville de Alabama, cujo estado abriga 14.000 empregos no SLS, defendeu o programa e minimizado ameaças de cancelamento.

"O SLS ficará bem" Tuberville disse. "Sei que há muitos rumores por aí sobre isso, por causa do envolvimento de Elon Musk na situação do DOGE, mas tenho total confiança no SLS e no futuro deles."

O representante republicano Dale Strong, cujo distrito do Alabama inclui o Marshall Space Flight Center da Nasa, o epicentro da força de trabalho do SLS, disse à Reuters que era não é o momento de reavaliar o SLS, dizendo: "Você veja o que isso está fazendo pela segurança nacional, não acho que agora seja o momento de verificar isso”.

A Boeing e a Northrop Grumman são as duas principais contratadas da Nasa para construir o SLS. Atrasos e cerca de US$ 24 bilhões em custos de desenvolvimento desde 2012 ha você argumentos alimentados para sua aposentadoria. Cada lançamento pode custar entre US$ 2 bilhões e US$ 4 bilhões, enquanto alternativas menos potentes, mas mais novas, como o Falcon Heavy da SpaceX, têm um preço de cerca de US$ 250 milhões para cada lançamento.

Strong disse que quer o programa seja rentável e acredita que a concorrência de uma empresa privada como a SpaceX seria saudável.

A Boeing não quis comentar e a Northrop não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A Nasa tem lutado para cortar custos com o SLS e criar um plano (link) para torná-lo mais competitivo com os foguetes comerciais. SpaceX (link) e Blue Origin de Jeff Bezos (link) estão introduzindo foguetes mais novos, reutilizáveis e muito mais baratos, mas menos potentes.

Musk observou, por exemplo, em uma postagem de janeiro de 2020 em suas redes sociais plataforma X: "O problema fundamental com o SLS é que ele não é reutilizável, o que significa que um foguete de um bilhão de dólares é explodido a cada lançamento!" Foguetes da SpaceX pode ser usado mais de uma vez.

Isaacman chamou o SLS de "escandalosamente caro".

Mas os apoiantes do SLS argumentam que, apesar do seu péssimo histórico de desenvolvimento, o SLS é o único foguete projetado para uma missão lunar moderna que provou ser capaz de voar com sucesso, e seu cancelamento prejudicaria a corrida da Nasa com a China, cuja meta de pouso na Lua em 2030 pressionou os EUA a manter seu programa lunar no caminho certo.

O representante do Texas, Brian Babin, presidente republicano de um comitê espacial que supervisiona a Nasa, disse esta semana: "Se quisermos chegar à Lua antes dos chineses, o Sistema de Lançamento Espacial terá que ser o que nos levará até lá."

Bill Nelson, ex-senador da Flórida e ex-administrador da Nasa, disse SLS não irá não será cancelado nos próximos quatro anos.

"Eu suspeito que Pr O presidente Trump gostaria de ser presidente quando pousarmos na Lua depois de meio século, com cinco ou seis bilhões de pessoas assistindo", disse Nelson.

Avanços recentes no desenvolvimento da Starship pela SpaceX, qual é reutilizáveis e que se espera que sejam muito mais baratos do que os foguetes atuais, galvanizaram o movimento anti-SLS críticos, argumentando que o foguete de Musk pode efetivamente faça as mesmas tarefas por uma fração do preço.

Mas os apoiantes do SLS dizer que, ao contrário da Starship de Musk, ela já voou com sucesso em sua forma operacional e que seu poder de levantar objetos pesados para o espaço em um único lançamento é maior do que os múltiplos lançamentos necessários para uma reutilizável Nave estelar para transportar peso semelhante.

"Você estaria abrindo mão da única capacidade do mundo de levar astronautas à Lua, o que seria uma ruptura definitiva na liderança dos EUA no espaço", disse Tom Culligan, ex-lobista da unidade espacial da Boeing.