EXCLUSIVO-A guerra de Trump com o Irã leva a Índia a reacender a antiga amizade com a Rússia.

Por Krishna N. Das e Nidhi Verma e Saurabh Sharma

NOVA DELI, 27 Mar (Reuters) - Enquanto diplomatas indianos negociavam um acordo que aliviaria as tarifas punitivas americanas sobre as exportações do país sul-asiático em janeiro, Nova Délhi reduziu drasticamente suas compras de petróleo bruto russo, numa medida amplamente vista como uma concessão dolorosa (link) ao Presidente Donald Trump.

Apenas dois meses depois, porém, Nova Délhi e Moscou estão aprofundando sua cooperação energética, com ambos os lados concordando em se preparar para que a Rússia retome as vendas diretas de gás natural liquefeito pela primeira vez desde o início da guerra na Ucrânia, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto. Se a Índia decidir prosseguir com o acordo, que corre o risco de violar as sanções ocidentais, as negociações poderão ser concluídas em algumas semanas, disse uma das pessoas.

Detalhes das negociações, que ocorrem em meio à disparada dos preços da energia desencadeada pelo ataque conjunto dos EUA e de Israel ao Irã, não haviam sido divulgados anteriormente. O "acordo verbal" para negociar um contrato de GNL foi alcançado durante uma reunião em 19 de março entre o vice-ministro russo de Energia, Pavel Sorokin, e o ministro indiano de Petróleo e Gás, Hardeep Singh Puri, em Nova Délhi, disseram as fontes.

Os dois funcionários também concordaram em aumentar ainda mais as vendas de petróleo bruto para a Índia, que poderiam dobrar em relação aos níveis de janeiro, chegando a pelo menos 40% do total das importações indianas em cerca de um mês, disseram três pessoas familiarizadas com as deliberações.

Índia tornou-se um grande comprador de petróleo bruto russo, que teve seus preços bastante reduzidos após a invasão da Ucrânia, o que se tornou um ponto de discórdia com o governo Trump. É o terceiro maior importador e consumidor de petróleo do mundo. No ano passado, comprou quase 44 bilhões de dólares em petróleo bruto de Moscou, desempenhando um papel vital na manutenção da economia do Kremlin em tempos de guerra.

A Índia já informou separadamente seus importadores de energia para se prepararem para retomar as compras de GNL russo, disse uma das fontes. Nova Délhi já entrou em contato com Washington sobre uma possível isenção das sanções, de acordo com a fonte e uma segunda pessoa familiarizada com o pedido.

Os ministérios das Relações Exteriores e do Petróleo da Índia não responderam às perguntas sobre o potencial acordo de GNL. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Randhir Jaiswal, disse a repórteres na semana passada que Nova Délhi estava em negociações com vários países para garantir o fornecimento de energia, incluindo GNL. As autoridades indianas também afirmaram estar comprando carregamentos de gás liquefeito de petróleo russo, que é usado principalmente para cozinhar e não está sujeito a sanções.

O Ministério da Energia da Rússia recusou-se a comentar sobre quaisquer discussões com a Índia, enquanto o Departamento do Tesouro dos EUA não respondeu a perguntas sobre o alívio das sanções.

A Casa Branca e a embaixada da Ucrânia em Nova Délhi não responderam aos pedidos de comentários.

"A Índia escolheu o caminho que melhor servia aos seus interesses nacionais, ancorada numa parceria de longa data e de confiança com a Rússia", disse Ajai Malhotra, ex-embaixador indiano em Moscou.

Nova Délhi deveria agora "exigir isenções ou concessões como parte normal da negociação entre parceiros estratégicos", acrescentou, referindo-se a Washington.

GOLPE DUPLO

Embora a Índia tenha sido cortejada pelos Estados Unidos durante décadas como um contrapeso estratégico à vizinha China, a quinta maior economia do mundo foi agora abalada duas vezes em menos de um ano por decisões iniciadas em grande parte em Washington.

Após anos comprando petróleo bruto de Moscou a preços com desconto, Nova Délhi reduziu drasticamente as compras depois que Trump impôs, em agosto, tarifas de até 50% sobre produtos indianos, entre as mais punitivas já aplicadas a qualquer país. A Suprema Corte dos EUA já decidiu que Trump agiu ilegalmente ao impor tais tarifas.

Os cálculos da Índia mudaram rapidamente depois que os EUA e Israel atacaram o Irã em 28 de fevereiro. A retaliação de Teerã incluiu ataques a navios no Estreito de Ormuz, fechando efetivamente a estreita faixa por onde passa cerca de metade do petróleo bruto e do GNL da Índia.

Desde então, longas filas têm sido vistas em frente a alguns postos de gasolina na Índia (link), enquanto alguns restaurantes ficaram sem gás de cozinha.

A demanda por exportações de energia russas, que, ao serem transportadas para clientes asiáticos, evitam o Golfo, aumentou acentuadamente nas economias da região.

As refinarias estatais indianas começaram a encomendar compras adicionais de petróleo bruto russo (link) nas horas que antecederam o anúncio, em 5 de março, de uma isenção temporária por parte dos EUA que permitiria a Nova Délhi comprar algumas cargas de petróleo sujeitas a sanções. Washington afrouxou ainda mais as restrições, enquanto os preços do petróleo continuavam a subir.

De acordo com um documento governamental visto pela Reuters, alguns formuladores de políticas indianos lamentaram que Nova Délhi tenha reduzido as importações de petróleo bruto russo como uma concessão aos EUA.

“A Índia reduziu as compras de petróleo bruto russo com desconto, o que teria amenizado a situação até certo ponto”, dizia a nota, um relatório sobre a crise no Oriente Médio preparado em 20 de março para o secretariado do gabinete.

O relatório alertou que uma interrupção prolongada do fluxo de petróleo do Oriente Médio desencadearia uma série de desafios econômicos, "levando a uma inflação mais alta, uma moeda mais fraca e um aumento da dívida externa".

O relatório alertou que o crescimento das exportações poderá sofrer um impacto negativo entre 2% e 4%, acrescentando que a inflação no atacado poderá subir entre 0,3% e 0,7%.

ESTREITAMENTO DE LAÇOS

A Rússia, que tem mantido relações amistosas com a Índia desde a Guerra Fria (link), está aproveitando sua vantagem.

Segundo uma das fontes, qualquer novo acordo de GNL provavelmente conterá termos menos favoráveis ​​para a Índia em comparação com o contrato de fornecimento de 20 anos que a estatal indiana GAIL firmou com a russa Gazprom em 2012. "Agora é um mercado de vendedores", disse a pessoa.

Executivos da Rosseti, empresa estatal russa de distribuição de energia elétrica, que estiveram em Nova Délhi neste mês para uma cúpula do setor, também propuseram trabalhar com seus colegas indianos em instalações de transmissão, principalmente em áreas montanhosas e remotas do país, disse uma das fontes.

Caso se chegue a um acordo, isso marcará a primeira incursão de Moscou no setor de transmissão de energia da Índia.

A Rússia também está interessada em expandir a conectividade aérea com a Índia: Timofei Titarenko, executivo do Aeroporto Pulkovo de São Petersburgo, disse à Reuters na semana passada que tem visitado aeroportos indianos e explorado a possibilidade de mais voos diretos.

O chefe da diplomacia do Kremlin, Sergei Lavrov, disse em uma conferência sobre as relações indo-russas esta semana que 96% do comércio entre os dois países é agora realizado em rupias e rublos.

"A amizade russo-indiana, testada pelo tempo, serve de exemplo de como as relações interestatais devem e podem ser construídas – com base na igualdade, na confiança e no respeito mútuos e na consideração dos interesses de cada um", disse ele.

Transações em rupias e rublos de até US$ 1 bilhão agora podem ser processadas em apenas um dia, ou seja, mais que o dobro da velocidade de alguns anos atrás, afirmou um alto executivo da filial indiana do banco russo Sberbank em uma conferência em Mumbai, em março.