EXCLUSIVO-Trump sobre o aumento dos preços da gasolina durante a operação no Irã: 'Se subirem, subirão'

Por Steve Holland e Jarrett Renshaw e Nandita Bose e Bo Erickson

WASHINGTON, 5 Mar (Reuters) - O presidente Donald Trump afirmou na quinta-feira que não estava preocupado com o aumento dos preços da gasolina nos EUA, impulsionado pela intensificação do conflito com o Irã (link), dizendo à Reuters, em entrevista exclusiva, que a operação militar dos EUA era sua prioridade.

"Não tenho nenhuma preocupação com isso", disse ele, quando questionado sobre os preços mais altos nos postos de gasolina. "Eles cairão muito rapidamente quando isso terminar, e se subirem, subirão, mas isso é muito mais importante do que um pequeno aumento no preço da gasolina."

Os comentários marcam uma mudança de tom do presidente, que elogiou a queda nos preços da gasolina em seu discurso sobre o Estado da União no mês passado e em um comício no Texas com foco em energia, que ocorreu poucas horas antes de os EUA lançarem seus ataques aéreos no sábado.

Analistas políticos afirmam que a persistente alta nos preços da gasolina pode prejudicar os republicanos nas eleições de meio de mandato de novembro, quando o controle do Congresso norte-americano estará em jogo. Os eleitores já estão insatisfeitos (link) com o alto custo de vida e a gestão da economia por Trump.

Apesar dos esforços públicos de Trump para minimizar o aumento dos preços, a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, e o secretário de Energia, Chris Wright, reuniram-se com CEOs de empresas petrolíferas para avaliar possíveis opções para combater a alta dos preços da energia, afirmou a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, na quinta-feira.

Outro funcionário da Casa Branca, falando sob condição de anonimato, disse que houve uma mobilização intensa entre as equipes de energia e segurança nacional da Casa Branca para desenvolver medidas destinadas a reduzir os preços da gasolina.

A fonte oficial disse que Wiles havia alertado em reuniões na Casa Branca que a inação em relação ao aumento de preços seria "catastrófica" para os republicanos nas eleições.

Trump delineou um cronograma de quatro a cinco semanas para a campanha militar (link) contra o Irã, mas especialistas políticos e militares questionaram essa medida, observando que o governo dos EUA ainda não articulou seu objetivo final, enquanto o conflito continua a se espalhar pela região e além.

Na entrevista, Trump afirmou que não tinha intenção de utilizar a Reserva Estratégica de Petróleo (link), o maior estoque de emergência de petróleo bruto do mundo, e que estava confiante de que o Estreito de Ormuz, canal crucial para o transporte de petróleo próximo ao Irã, permaneceria aberto (link), porque a marinha do Irã está no "fundo do mar".

Os preços globais do petróleo dispararam (link) 16% desde o início da guerra no sábado, à medida que o conflito crescente interrompeu o abastecimento no Oriente Médio.

O preço médio nacional da gasolina subiu 27 centavos desde a semana passada, chegando a US$ 3,25 por galão, segundo a AAA, uma organização de viagens dos EUA que monitora os preços dos combustíveis. A média nacional atual é 15 centavos mais alta do que há um ano.

Trump disse que os custos "não aumentaram muito".

CASA BRANCA APOSTA EM CAMPANHA CURTA

A Casa Branca aposta que o conflito com o Irã – e a consequente crise nos preços da gasolina – será de curta duração.

Assessores de energia da Casa Branca disseram a auxiliares de Trump que o choque inicial com os preços dos combustíveis foi menos severo do que muitos temiam e pediram paciência, de acordo com duas pessoas que falaram sob condição de anonimato para descrever as deliberações internas.

Os assessores alertaram que qualquer intervenção do governo Trump que não consiga reduzir rapidamente os preços poderá abalar os mercados e revelar-se contraproducente.

O secretário de Estado Marco Rubio afirmou no início desta semana que o governo estava implementando um pacote de medidas para combater o aumento dos preços da energia, mas o único plano divulgado até agora é um seguro de risco para petroleiros, com apoio dos EUA, e a promessa de possíveis escoltas navais pelo Estreito de Ormuz.

Três executivos do setor energético disseram à Reuters que a Casa Branca tem poucas opções eficazes para reduzir os preços da energia.

"Quando se analisa o leque de opções políticas, tanto a nível nacional como internacional, elas podem ser úteis, mas não fazem muita diferença", disse um executivo do setor energético, falando sob condição de anonimato para poder comentar abertamente as políticas da administração. "Acho que o foco principal é... fazer tudo o que for possível para restabelecer o trânsito pelo Estreito de Ormuz."

As autoridades também estão discutindo uma ampla gama de outras opções, incluindo uma isenção temporária do imposto federal sobre a gasolina e o afrouxamento das regulamentações ambientais relativas à gasolina de verão, o que permitirá misturas com maior teor de etanol, de acordo com duas fontes familiarizadas com as deliberações internas.

As autoridades também estavam avaliando uma possível liberação de petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo, disseram as fontes, mas o presidente descartou essa opção - pelo menos por enquanto - em seus comentários à Reuters.

Líderes republicanos do Congresso, como o presidente da Câmara, Mike Johnson (link), também descartaram as preocupações com o aumento dos preços da gasolina, mesmo que o partido planeje concentrar sua estratégia para as eleições de meio de mandato em sucessos econômicos.