Para algumas pequenas empresas, o reembolso de tarifas não compensa o esforço de buscá-lo.

Por Nicholas P. Brown e Tom Hals

NOVA YORK, 4 Mar (Reuters) - No dia em que a Suprema Corte dos EUA derrubou as tarifas que custaram à Day Owl, empresa de mochilas de Ian Rosenberger, dezenas de milhares de dólares, amigos começaram a enviar mensagens de parabéns. Ele não compartilhou da alegria deles.

"Não vejo nenhuma maneira possível de recuperar esse dinheiro", disse Rosenberger, cuja empresa sediada em Pittsburgh, com um faturamento de apenas alguns milhões de dólares, provavelmente não teria condições de arcar com os honorários advocatícios.

Cerca de 2.000 empresas, incluindo FedEx FDX.N, Costco COST.O e L'Oréal OREP.PA, entraram com ações judiciais para obter reembolsos no Tribunal de Comércio Internacional dos EUA, e é provável que mais litigantes o façam. A Suprema Corte decidiu em 20 de fevereiro (link) que o uso de tarifas emergenciais excedeu a autoridade do presidente Donald Trump, e muitas empresas agora estão se preparando (link) para uma luta que pode durar meses ou anos para recuperar seu dinheiro.

Mas muitos proprietários de pequenas empresas estão chegando à conclusão de que, embora a decisão seja uma vitória no papel, recuperar as despesas com as tarifas não será fácil – se é que será possível.

Advogados e empresários entrevistados pela Reuters afirmam que entrar com ações judiciais para obter reembolsos desviaria seu tempo, dinheiro ou ambos da necessidade de manter as operações em funcionamento. "O número de conversas e análises que fizemos... o tempo consumido pela nossa equipe tem sido monumental", disse Cassie Abel, presidente-executiva da Wild Rye, empresa de roupas de inverno com sede em Idaho.

Pequenas empresas pagaram um terço das tarifas.

De acordo com a Câmara de Comércio dos EUA, aproximadamente 97% dos importadores norte-americanos são pequenas empresas, e as tarifas que pagaram representaram um grande obstáculo (link) em 2025. Dos US$ 175 bilhões em tarifas pagas ao governo dos EUA, as pequenas empresas contribuíram com cerca de US$ 55 bilhões, segundo pesquisadores do Penn Wharton Budget Model da Universidade da Pensilvânia.

Algumas pequenas empresas com dificuldades financeiras "terão que simplesmente absorver o prejuízo", disse Oliver Dunford, advogado da Pacific Legal Foundation (PLF), uma organização de advocacia de interesse público, que representou a fabricante de roupas infantis Princess Awesome, uma das principais autoras da ação contra as tarifas.

Para empresas menores que enfrentam uma renovada incerteza global (link), as considerações legais representam um custo adicional com o qual as grandes corporações não precisam se preocupar.

Mesmo as pequenas empresas que têm condições de entrar com um processo judicial estão adotando uma postura de esperar para ver o que acontece.

A ECR4Kids, que fabrica acessórios e produtos educativos voltados para crianças, como caixas e nichos para brinquedos, tem um faturamento anual de aproximadamente US$ 70 milhões. Mesmo assim, por enquanto, o fundador e sócio-gerente Lee Siegel está adiando a ação judicial, alegando falta de clareza no processo e nenhuma garantia de resultado.

"Quero ver quando a poeira baixar daqui a algumas semanas", disse Siegel, cuja empresa pagou cerca de 2 milhões de dólares em tarifas que já foram revogadas.

Siegel quer usar os reembolsos para baixar os preços do estoque não vendido da ECR4Kids nos EUA, portanto, um processo judicial longo e caro poderia torná-lo menos valioso. "O reembolso é importante", disse ele, "mas é ainda mais importante se for feito o quanto antes, porque nos permite estabilizar os preços."

'NÃO É INÉDITO NEM DIFÍCIL'

Defensores das pequenas empresas afirmam que o governo possui a infraestrutura necessária para reembolsar as tarifas com facilidade, e já o fez antes. "Isso não é novidade nem difícil", disse Dan Anthony, diretor executivo da We Pay the Tariffs, uma coalizão de pequenas empresas formada para defender os reembolsos.

No entanto, em uma coletiva de imprensa após a decisão, Trump previu que "acabaremos nos tribunais pelos próximos cinco anos" por causa dos reembolsos. O governo pode acabar ficando com parte do dinheiro contestado se os requerentes não tiverem condições de lutar por ele, disse George Tuttle, advogado e especialista em comércio internacional.

Eva St. Clair, cofundadora da Princess Awesome, diz que espera que o governo "simplesmente nos reembolse" sem mais litígios - mas não descartou recorrer à justiça para recuperar cerca de US$ 30.000 em pagamentos de tarifas.

O custo, porém, é um obstáculo. Sua empresa — que sobreviveu às tarifas em parte arrecadando US$ 8.000 de clientes por meio de uma espécie de gorjeta virtual — foi representada gratuitamente por Dunford, da PLF, no caso que chegou à Suprema Corte. "Não consigo imaginar quanto custaria pagar um advogado", disse St. Clair.

Bancos e fundos de hedge estão comprando (link) pedidos de reembolso a cerca de 40 centavos por dólar, permitindo que algumas empresas recuperem uma parte de sua reivindicação, evitando a dor de cabeça legal. Algumas, porém, se recusam a vender por princípio.

"Não sou do tipo que trocaria dois dólares por um", disse Michael O'Shaughnessy, presidente da fornecedora de televisores Element Electronics. Sua empresa entrou com um processo para obter reembolso, mas ele não está muito otimista. "Uma vez que o governo pega seu dinheiro, você nunca mais o vê de volta."

Após a entrada em vigor das tarifas, Rosenberger reduziu o escopo da Day Owl e demitiu o chefe de um lucrativo canal de vendas. Abrir mão de um reembolso poderia significar salvar seu negócio, disse ele.

"Se eu passar todo o meu tempo com advogados, esse é um tempo que não estarei dedicando à venda de mochilas."