Startups indianas pedem segurança tributária após decisão judicial assustar investidores

Por Vibhuti Sharma e Aditya Kalra

NOVA DELI, 22 Jan (Reuters) - Um grupo que representa 60 startups indianas pediu a Nova Délhi que esclareça que não usará uma decisão histórica da Suprema Corte (link) sobre evasão fiscal para examinar investimentos antigos, revelando crescente preocupação com um caso que assustou investidores globais.

Na semana passada, o Supremo Tribunal da Índia decidiu que as entidades sediadas nas Ilhas Maurícias, utilizadas pela Tiger Global para vender a sua participação de US$ 1,6 bilhão na Flipkart à Walmart WMT.O em 2018, eram "canais" para evadir impostos ao abrigo do tratado entre a Índia e as Ilhas Maurícias.

A Tiger Global negou qualquer irregularidade, afirmando que utilizou corretamente os benefícios fiscais disponíveis ao abrigo do tratado. A empresa não se pronunciou sobre a decisão.

A decisão interrompeu anos de planejamento tributário agressivo por parte de investidores que visavam canalizar fundos para a Índia através do paraíso fiscal das Ilhas Maurício. A sentença gerou preocupação entre investidores globais (link) porque o tribunal também afirmou que a legislação nacional sobre evasão fiscal poderia prevalecer sobre os benefícios de tratados reivindicados indevidamente.

A decisão "corre o risco de enviar sinais contraditórios aos investidores estrangeiros e pode ter implicações a longo prazo para o ecossistema de startups da Índia", disse Shweta Rajpal Kohli, presidenta-executiva do Startup Policy Forum, em uma carta ao Ministério das Finanças datada de 20 de janeiro e analisada pela Reuters.

O grupo de startups pediu ao governo que tranquilize os investidores globais quanto a um ambiente de investimento estável, solicitando um esclarecimento de que os investimentos anteriores a 2017 não estariam sujeitos a impostos, em conformidade com um compromisso assumido em 2017, quando o tratado entre a Índia e as Ilhas Maurícias foi atualizado pela última vez.

O Ministério das Finanças não respondeu ao pedido de comentário da Reuters sobre a carta, que não foi tornada pública.

O grupo de startups, cujos membros incluem a empresa de comércio eletrônico Meesho MEES.NS, a seguradora Acko e a plataforma de entrega de comida Swiggy SWIG.NS, também não respondeu a um pedido de comentário.

O Procurador-Geral Adjunto da Índia, N. Venkataraman, rejeitou na sexta-feira as preocupações, afirmando que "o rumor que se espalha rapidamente de que a Tiger Global terá um impacto nos investimentos não passa de uma distração".

Dados do governo indiano mostram que, nos 23 anos até 2023, os fluxos de investimento estrangeiro provenientes de Maurício foram os maiores, totalizando US$ 171 bilhões – um quarto de todos os fluxos de investimento nesse período.

Ao longo dos anos, muitas startups indianas receberam financiamento de investidores que canalizaram fundos através da pequena nação insular.