EXCLUSIVO-Conversas dos EUA com ministro venezuelano começaram meses antes da operação contra Maduro

Por Erin Banco e Sarah Kinosian e Matt Spetalnick

NOVA YORK/MIAMI/WASHINGTON, 17 Jan (Reuters) - Autoridades do governo Trump conversaram com o ministro do Interior da Venezuela, Diosdado Cabello, meses antes da operação dos Estados Unidos para prender o presidente Nicolás Maduro, e têm se comunicado com ele desde então, de acordo com várias pessoas familiarizadas com o assunto.

As autoridades advertiram Cabello, 62 anos, contra o uso dos serviços de segurança ou dos militantes do partido governista que ele supervisiona para atingir a oposição do país, disseram quatro fontes. Esse aparato de segurança, que inclui os serviços de inteligência, a polícia e as forças armadas, permanece praticamente intacto após a invasão dos EUA em 3 de janeiro.

Cabello é citado na mesma acusação de tráfico de drogas dos EUA que o governo Trump usou como justificativa para prender Maduro, mas não foi levado como parte da operação.

A comunicação com Cabello, que também abordou as sanções que os EUA impuseram a ele e a acusação que ele enfrenta, remonta aos primeiros dias do atual governo Trump e continuou nas semanas imediatamente anteriores à destituição de Maduro pelos EUA, disseram duas fontes familiarizadas com as discussões. O governo Trump também tem entrado em contato com Cabello desde a destituição de Maduro, disseram quatro das pessoas.

As comunicações, que não foram relatadas anteriormente, são fundamentais para os esforços do governo Trump para controlar a situação na Venezuela. Se Cabello decidir liberar as forças que controla, isso poderia fomentar o tipo de caos que Trump quer evitar e ameaçar o controle da presidente interina Delcy Rodríguez sobre o poder, de acordo com uma fonte informada sobre as preocupações dos EUA.

Não está claro se as discussões do governo Trump com Cabello se estenderam a questões sobre a futura governança da Venezuela. Também não está claro se Cabello deu atenção às advertências dos EUA. Ele prometeu publicamente união com Rodríguez, a quem Trump tem elogiado até agora.

Embora Rodríguez tenha sido visto pelos EUA como peça fundamental da estratégia do presidente Trump para a Venezuela pós-Maduro, acredita-se que Cabello tenha o poder de manter esses planos nos trilhos ou inviabilizá-los.

O ministro venezuelano tem entrado em contato com o governo Trump tanto diretamente quanto por meio de intermediários, disse uma pessoa familiarizada com as conversas.

Todas as fontes obtiveram o anonimato para falar livremente sobre as sensíveis comunicações internas do governo com Cabello.

A Casa Branca e o governo da Venezuela não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

CABELLO TEM SIDO LEAL A MADURO

Cabello é visto há muito tempo como a segunda figura mais poderosa da Venezuela. Assessor próximo do falecido ex-presidente Hugo Chávez, mentor de Maduro, ele se tornou leal a Maduro, temido como seu principal agente de repressão. Rodríguez e Cabello atuaram no centro do governo, da legislatura e do partido socialista no poder durante anos, mas nunca foram considerados aliados próximos um do outro.

Ex-oficial militar, Cabello exerceu influência sobre as agências de contrainteligência militares e civis do país, que realizam espionagem doméstica generalizada. Ele também tem sido intimamente associado a milícias pró-governo.

Cabello é um dos poucos leais a Maduro com quem Washington tem contado como governantes temporários para manter a estabilidade enquanto acessa as reservas de petróleo da nação da OPEP durante um período de transição não especificado.

Mas as autoridades dos EUA estão preocupadas com o fato de que Cabello - devido ao seu histórico de repressão e à rivalidade com Rodríguez - possa ser o estraga-prazeres, de acordo com uma fonte informada sobre as ideias do governo.

Rodríguez tem trabalhado para consolidar seu próprio poder, instalando leais em posições-chave para se proteger de ameaças internas e, ao mesmo tempo, atender às exigências dos EUA para aumentar a produção de petróleo, segundo entrevistas da Reuters com fontes na Venezuela.