EXCLUSIVO-A fabricante de ketchup Kraft Heinz investe US$ 3 bilhões na modernização da produção nos EUA

Por Jessica DiNapoli

NOVA YORK, 14 Mai (Reuters) - A Kraft Heinz KHC.O está gastando US$ 3 bilhões para modernizar suas fábricas nos EUA, seu maior investimento em suas plantas em uma década, mesmo com executivos dizendo que o sentimento do consumidor está em seu segundo ponto mais baixo em 70 anos, e cortou as previsões de vendas e lucro. (link)

As atualizações ajudarão a reduzir custos ao tornar as plantas mais eficientes, o que por sua vez pode ajudar a compensar as tarifas do presidente Donald Trump, que influenciaram a decisão da empresa de fazer o investimento, disse Pedro Navio, presidente da Kraft Heinz na América do Norte, em entrevista à Reuters.

O investimento também permite que o fabricante de alimentos embalados crie e venda novos produtos mais rapidamente, disse ele.

A Kraft Heinz fabrica seu ketchup Heinz líder de mercado, macarrão com queijo Kraft e Filadélfia cream cheese, entre outros produtos, em 30 fábricas nos Estados Unidos. A Kraft Heinz informou a analistas de Wall Street no mês passado que as tarifas estavam aumentando seus custos e que os consumidores estavam comprando menos devido à incerteza econômica.

Mas a empresa está avançando e fazendo o novo investimento agora para defender sua participação no mercado, disse Navio.

"Isso vai além da mera eficiência ou de lidar com os atuais desafios tarifários", disse ele, acrescentando que o investimento permite que a Kraft Heinz produza alimentos a longo prazo.

A empresa enfrenta atualmente tarifas sobre importações, como café, após os Estados Unidos terem implementado no mês passado uma taxa de 10% sobre todos os produtos importados. Suas importações da China, que enfrenta tarifas mais altas, são insignificantes, disse um porta-voz.

A Kraft Heinz, que também torra e vende café Maxwell House, pediu aos fornecedores um aviso prévio de 60 dias antes (link) passando por aumentos de preços.

Quase tudo o que a Kraft Heinz vende nos Estados Unidos é produzido internamente, disse Navio, acrescentando que a empresa cultiva seus próprios tomates na Califórnia e batatas em Idaho, por exemplo. Ela exporta parte do que fabrica nos Estados Unidos para o Canadá, disse Navio.

A empresa espera que o investimento crie cerca de 3.500 novos empregos na construção civil onde as fábricas estão localizadas. Navio disse que a empresa não prevê necessidade de funcionários adicionais além disso. A Kraft Heinz anunciou anteriormente que investiria US$ 400 milhões na construção de um centro de distribuição em DeKalb, Illinois, o que criaria 60 novos empregos na empresa. Esse investimento faz parte do investimento de US$ 3 bilhões anunciado pela Kraft Heinz na quarta-feira.

Fabricante de lenços faciais Kimberly-Clark KMB.N e cervejaria Anheuser-Busch InBev ABI.BR fizeram algo semelhante (link) anúncios em (link) últimas semanas.

M A ars, que fabrica doces como M&Ms e ração para animais de estimação, anunciou na quarta-feira que estava abrindo uma fábrica de US$ 450 milhões para sua marca Royal Canin, como parte de um investimento de US$ 6 bilhões que fez na fabricação nos EUA nos últimos cinco anos.