Economia dos EUA tem contração no 1º tri após tarifas desencadearem importações

Por Lucia Mutikani

WASHINGTON, 30 Abr (Reuters) - A economia dos Estados Unidos contraiu pela primeira vez em três anos no primeiro trimestre, prejudicada por uma enxurrada de produtos importados por empresas ansiosas para evitar custos mais altos, ressaltando a natureza perturbadora da política tarifária muitas vezes caótica do presidente Donald Trump.

O Produto Interno Bruto caiu a uma taxa anualizada de 0,3% nos três primeiros meses do ano, informou o Departamento de Comércio em sua primeira estimativa nesta quarta-feira.

Economistas consultados pela Reuters previam que o PIB aumentaria em um ritmo de 0,3% no período de janeiro a março. No entanto, a pesquisa foi concluída antes que os dados de terça-feira mostrassem que o déficit comercial de bens cresceu para uma máxima histórica em março, em meio a importações recordes, o que levou economistas a reduzirem suas estimativas do PIB.

A economia cresceu em um ritmo de 2,4% no quarto trimestre.

O relatório, no entanto, exagerou as perspectivas de escassez da economia. Embora os gastos dos consumidores tenham se desacelerado consideravelmente, o ritmo de crescimento permaneceu saudável. As empresas também aumentaram o investimento em equipamentos.

No entanto, tanto os gastos dos consumidores quanto os das empresas provavelmente refletiram a antecipação de compras antes da entrada em vigor de tarifas de importação.

Dessa forma, o relatório reforçou a crescente desaprovação dos norte-americanos em relação à forma como Trump está lidando com a economia, à medida que ele completa 100 dias no cargo. Trump venceu a eleição em novembro passado graças à preocupação dos eleitores com a economia, especialmente com a inflação.

A confiança do consumidor está próxima de mínimas de cinco anos e a confiança empresarial despencou. As companhias aéreas retiraram suas previsões financeiras para 2025 citando a incerteza sobre os gastos com viagens não essenciais por causa das tarifas, que os economistas alertaram que aumentarão os custos para empresas e famílias.

"Se a explosão no comércio foi o resultado da pré-compra de insumos importados pelas empresas para superar as tarifas, a queda na balança comercial será revertida no segundo trimestre", disse Carl Weinberg, economista-chefe da High Frequency Economics.

"Isso gerará algum crescimento do PIB. Entretanto, a incerteza corrosiva e os impostos mais altos - as tarifas são um imposto sobre as importações - arrastarão o crescimento do PIB de volta para o vermelho até o final deste ano."

As importações saltaram a uma taxa de 41,3%, o maior aumento desde o terceiro trimestre de 2020, quando o país estava no auge da pandemia da Covid-19, que distorceu as cadeias de suprimentos globais.

Isso mais do que compensou um modesto aumento nas exportações, resultando em uma grande lacuna comercial que cortou um recorde de 4,83 pontos percentuais do PIB. As importações foram impulsionadas tanto por bens de consumo quanto por bens de capital.

Considerando que uma quantidade excepcionalmente grande de ouro não monetário foi responsável por parte do salto nas importações, alguns economistas alertaram para não dar muita importância ao número do PIB. Outros argumentaram que os dados não mudaram a narrativa de uma economia em dificuldades devido à incerteza causada pelas tarifas.

A inflação aumentou no último trimestre e a expectativa é de que suba ainda mais ao longo do ano. Os economistas esperam que o Federal Reserve volte a cortar a taxa de juros em algum momento deste ano.

Na terça-feira, Trump suavizou o golpe de suas tarifas automotivas por meio de uma decreto que mistura créditos com alívio de outros impostos sobre peças e materiais.

A tarifa de 145% sobre os produtos chineses, que desencadeou uma guerra comercial entre Washington e Pequim, continua em vigor, assim como uma série de outras taxas de importação. Trump vê as tarifas como uma ferramenta para aumentar a receita para compensar seus cortes de impostos prometidos e para reanimar uma base industrial dos EUA em declínio há muito tempo.

((Tradução Redação São Paulo))

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