Os EUA e a China parecem estar seguindo estratégias diferentes em relação à robótica

Os Estados Unidos e a China são dois países observados com grande interesse na corrida emergente da robótica, embora o Japão seja um mercado maior que os Estados Unidos em termos de estoque operacional de robôs industriais. Isso não chega a ser surpreendente, considerando o panorama geral da corrida da inteligência artificial. 

A competição, os talentos e o financiamento em modelos de IA têm se concentrado predominantemente nos EUA e na China. Mas, nesse cenário, os EUA claramente dominam a China. 

Os Estados Unidos trac US$ 109,1 bilhões em financiamento privado para IA há dois anos, contra US$ 9,3 bilhões na China, embora Pequim compense parcialmente o baixo financiamento privado com iniciativas governamentais. O Índice de Capacidades da Epoch mostrou que os modelos de IA chineses estão atrasados em relação aos modelos americanos desde 2023, com uma diferença média de sete meses.

Os fundadores de empresas de IA nos EUA têm se manifestado abertamente sobre isso. Mas a situação é diferente quando se trata de IA física. Ambas as nações tecnologicamente avançadas estão competindo para liderar a indústria global de robótica, mas parece que os objetivos são diferentes para cada país.

É prematuro apontar vencedores, porém, a China já supera os EUA em número de robôs industriais em operação . Isso fica evidente ao analisarmos o ecossistema robótico chinês.

O estado do ecossistema de robótica chinês

No ano passado, a China instalou quase 10 vezes mais robôs em suas fábricas em comparação com os EUA. Os chineses estão se expandindo rapidamente e produzindo tantos robôs baratos que empresas de robótica americanas, incluindo sul-coreanas, tiveram que pressionar por tarifas para equilibrar a concorrência com os fabricantes locais.

Um artigo de Chang Che , escritor especializado em política, sociedade e tecnologia chinesas, explica por que a China está avançando nesse ritmo.

A conclusão é que Pequim está empenhada em investir em robótica, ou "inteligência incorporada", como descrito em documentos de políticas chinesas, até mesmo em nível provincial.

O interesse por robôs explodiu na China logo após o governo começar a introduzir a IA incorporada em seu plano – que continua presente no mais recente “Plano Quinquenal (2026–2030)”, revisado pelo Congresso Nacional do Povo no início deste mês. Professores recorreram a empreendedores da área de robótica, escreveu Che.dente investidores de capital de risco buscavam consultoria. Até mesmo autoridades estavam igualmente ansiosas para levar a robótica para suas localidades. 

Isso se transformou numa espécie de competição entre os governos locais, com os funcionários apoiando empresas locais para benefício próprio, visto que a ascensão na carreira dentro do Partido Comunista está fortemente ligada a indicadores de desempenho econômico, como PIB, investimentos e produção industrial, entre outros. 

Em um dos casos, Che mencionou Viktor Wang, cofundador da PsiBot, que recebeu ofertas não solicitadas de governos municipais para ajudá-lo a montar centros de teleoperação para treinar robôs. O resultado coletivo da competição entre os governos contribui, se não for o único fator responsável, para o rápido desenvolvimento da robótica que vemos hoje na China. 

Mas por que a China está investindo tanto em robótica?

Duas razões vêm imediatamente à mente, inclusive citadas em documentos governamentais. Uma é a escassez de mão de obra e a segunda é a automação industrial. 

A China enfrenta um dos envelhecimentos populacionais mais rápidos da história. Além disso, sua população continua diminuindo. A Reuters noticiou uma terceira queda populacional consecutiva em 2024, o que significa menos trabalhadores e consumidores. O país prevê uma escassez de 50 milhões de trabalhadores braçais. Por isso, está considerando robôs industriais e humanoides para preencher as vagas que os jovens não querem mais ocupar.

A crise demográfica está intimamente ligada ao motivo pelo qual a China também está investindo em automação industrial, área em que os robôs chineses encontram maior aplicação – 295.000 robôs foram instalados em fábricas chinesas no ano passado, o maior total anual já registrado, segundo a Federação Internacional de Robótica.

A China produz mais robôs industriais úteis do que para outros fins, e há uma razão para isso. O foco de Pequim é criar robôs comerciais que possam ser aplicados de forma prática no mundo real. Lembre-se, existem razões pelas quais o governo está investindo fortemente em robótica. 

Che escreveu que existem requisitos de comercialização atrelados aos financiamentos concedidos aos fabricantes chineses de robôs. Portanto, eles não podem se dar ao luxo de perseguir frivolidades, por assim dizer. E é aí que a China diverge dos EUA na guerra global da robótica.

Os EUA e a China têm objetivos diferentes

Para a China, o foco está na produção de robôs comercializáveis que se integrem à economia real. Os fabricantes chineses estão, em sua maioria, construindo humanoides e robôs industriais capazes de executar uma tarefa específica com muita eficiência, seja instalar e manusear peças de automóveis, separar itens, soldar ou montar componentes.

Os EUA, no entanto, estão correndo para desenvolver robôs de uso geral, humanoides capazes de competir com humanos, com foco em residências e na indústria. A Figura 03, o robô humanoide que acompanhou a primeira-dama dos EUA, Melania Trump , a um evento na Casa Branca, é um exemplo disso.

O Figure 03 foi desenvolvido pela Figure AI. A empresa de robótica sediada em Chicago apresentou o robô, seu humanoide de terceira geração, em outubro, para uso em ambientes domésticos e para lidar com a produção em larga escala. O Optimus da Tesla segue uma direção semelhante, embora o foco principal seja a fábrica. Elon Musk afirmou que o uso doméstico do Optimus virá após o sucesso na fábrica.

Tenho trabalhado na minha figura. pic.twitter.com/u7trMda7eM

— Tesla Optimus (@Tesla_Optimus) 6 de setembro de 2025

Há muitas promessas em torno do Optimus. Musk afirmou em fevereiro que o Optimus será o "maior produto de todos os tempos" e representará 80% da Tesla. Ele prosseguiu dizendo que o Optimus PV, movido a energia solar, se tornaria a primeira versão real de robôs de ficção científica capazes de se replicar com materiais do espaço. 

Enquanto os chineses já estão em estágios avançados de implantação, os EUA estão apenas começando a se preparar para a produção comercial. A Figure AI lançou uma fábrica de produção em larga escala, a BotQ, no ano passado, com capacidade para produzir até 12.000 humanoides por ano. A Tesla está se preparando para a primeira linha de produção ainda neste verão (do hemisfério norte). A empresa pretende fabricar 1 milhão de robôs por ano quando a produção em larga escala começar em 2027. 

Parece também que a maioria das grandes empresas americanas está investindo em robôs humanoides como seus principais produtos. Além do Figure 03 e do Optimus, existem outros humanoides como o Digit, da Agility Robotics, e o Apollo, datron. A Boston Dynamics também lançou o Atlas. No início deste ano, foi noticiado que a OpenAI construiu seu laboratório de robôs humanoides. 

Resta saber o quão bem os EUA se sairão na busca por humanoides de uso geral, mas pessoas como Mark Cuban não estão particularmente otimistas. Cuban disse durante uma transmissão ao vivo com o TBPN que acredita que os humanoides "podem ter uma vida útil de 5 anos e depois fracassarão miseravelmente. Talvez 10."

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