Sam Altman minimiza o uso da água em meio ao aumento da demanda por energia para IA

O diretor executivo da OpenAI, Sam Altman, recentemente minimizou as preocupações com o uso em data centers de inteligência artificial, apontando para instalações mais modernas que dispensam de água por completo. Mas, embora as preocupações com a água possam estar diminuindo, o verdadeiro problema do consumo massivo de energia continua crescendo.

Em um evento na Índia na semana passada, Altman classificou as alegações online sobre o uso de água como " completamente falsas" e afirmou que as instalações mais modernas não dependem de água para refrigeração.

Os data centers tradicionais utilizavam milhões de litros de água para resfriar seus equipamentos, mas a tecnologia está mudando. Um estudo recente projeta que a demanda por água para refrigeração poderá mais que triplicar nos próximos 25 anos, acompanhando a expansão das necessidades de computação.

Altman afirmou que o consumo de energia é uma preocupação legítima O mundo precisa migrar rapidamente para energia nuclear, eólica e solar à medida que o uso de IA cresce, disse ele. Quando questionado sobre comparações entre a eficiência energética humana e a da IA, ele argumentou que a comparação deveria analisar a energia por consulta após o treinamento, e não o processo de treinamento em si.

Em entrevista ao Indian Express, ele comparou o treinamento de modelos de IA à criação de seres humanos, observando que são necessários 20 anos e muita comida para que uma pessoa se torne produtiva.

Essa comparação foi alvo de críticas. O bilionário indiano da tecnologia Sridhar Vembu, que participou da mesma cúpula, afirmou que não deseja ver a tecnologia equiparada a pessoas. Seu comentário demonstra preocupações mais amplas sobre a possibilidade de a IA substituir trabalhadores humanos.

Não quero ver um mundo onde equiparamos uma tecnologia a um ser humano.

Como tecnólogo, trabalho arduamente para ver um mundo onde não permitamos que a tecnologia domine nossas vidas, mas sim que ela discretamente se torne um elemento secundário. https://t.co/PrbjbgCYde

— Sridhar Vembu (@svembu) 22 de fevereiro de 2026

Segundo os centros de dados consumiram eletricidade em níveis comparáveis aos de países inteiros como a Alemanha ou a França em 2023. Isso ocorreu pouco depois do lançamento do ChatGPT, que impulsionou um boom na área de inteligência artificial.

Empresas correm para construir instalações gigantescas fora da rede elétrica

O projeto GW Ranch, no oeste do Texas, abrangerá 8.000 acres e consumirá mais eletricidade do que Chicago. A energia será gerada por meio de gás natural e painéis solares, evitando atrasos causados por empresas de serviços públicos com problemas de capacidade.

Projetos semelhantes estão planejados ou em andamento em Wyoming, Novo México, Pensilvânia, Utah, Ohio e Tennessee. Meta, OpenAI, Oracle e Chevron estão apoiando esses desenvolvimentos. Alguns estados aprovaram leis que facilitam as aprovações.

Na Virgínia Ocidental, perto de Davis, um centro de dados planejado incluirá uma usina de gás grande o suficiente para abastecer todas as casas do estado. A moradora local dent Margolies disse a repórteres que as autoridades retiraram o controle local para o que ela chamou de "corrida do ouro especulativa" envolta em segredo.

Os Estados Unidos operam 5.246 centros de dados, que consomem pelo menos 17 gigawatts de energia. Uma grande usina nuclear gera um gigawatt, energia suficiente para abastecer de 300.000 a 750.000 residências.

Essas instalações incluirão alguma energia solar, mas a maioria funcionará principalmente com gás natural, porque outras opções sustentáveis não fornecem estável . Sem o apoio da rede elétrica, o gás se torna necessário.

O pesquisador de energia Michael Thomas alertou que essa abordagem é “catastrófica para as metas climáticas”. Sua empresa encontrou 47 projetos de data centers isolados da rede elétrica em todo o país.

No ano passado, Elon Musk construiu uma instalação autossuficiente em Memphis, utilizando geradores a gás portáteis para contornar as limitações da rede elétrica. Seu data center xAI entrou em operação em meses, em vez de anos. No entanto, em janeiro, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) determinou que sua instalação violava as normas de emissões e ordenou que a empresa obtivesse as licenças necessárias.

A Meta está avançando com vários projetos fora da rede elétrica. Um deles, em New Albany, Ohio, utilizará duas usinas a gás e entrará em operação ainda este ano. Outro, em El Paso, interliga 813 geradores menores. Autoridades locais protestaram, alegando que a Meta prometeu energia limpa, mas entregou energia a gás.

A empresa afirmou que cumprirá seus compromissos com a energia limpa comprando créditos de energia renovável e adicionando energia limpa à rede em outros locais.

Preços da eletricidade disparam com a demanda sobrecarregando a maior rede elétrica do país

Comunidades têm se manifestado contra propostas de centros de dados em áreas populosas. Os cidadãos de Tucson derrotaram um projeto chamado Blue devido a preocupações com a água no deserto e possíveis aumentos nas contas de luz . Um grande centro de dados pode consumir 5 milhões de galões de água por dia, o equivalente ao consumo de uma cidade de 10.000 a 50.000 habitantes, segundo dados do Instituto de Meio Ambiente e Energia.

Na semana passada, a cidade de San Marcos, no Texas, rejeitou uma proposta de centro de dados de 1,5 bilhão de dólares após meses de oposição pública.

Os preços da eletricidade dispararam na PJM Interconnection, a maior rede elétrica dos Estados Unidos, que atende 65 milhões de pessoas em 13 estados e Washington, D.C. O governo Trump e diversos governadores assinaram um acordo em janeiro exigindo que empresas de tecnologia financiem novas usinas de energia. As empresas se comprometeram a investir 15 bilhões de dólares em nova capacidade de geração.

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