China apresenta sua quarta espaçonave reutilizável, sinalizando avanços na corrida espacial

A China lançou com sucesso sua quarta missão com espaçonave reutilizável desde o início do programa, em 2020. O veículo espacial não tripulado é lançado por um foguete Longa Marcha-2F e retorna à Terra pousando em uma pista.

Tanto a China quanto os EUA estão fazendo avanços na tecnologia espacial, lançando frequentemente espaçonaves robóticas não tripuladas em missões. 

A China lança com sucesso sua quarta missão com espaçonave reutilizável

Um foguete Longa Marcha-2F decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi, no noroeste da China, levando uma espaçonave experimental reutilizável para a órbita pela quarta vez desde o início do programa em 2020.

A agência de notícias estatal Xinhua informou que a missão tem como objetivo realizar uma “verificação tecnológica”. A espaçonave testará ferramentas e sistemas específicos que permitirão seu uso repetido, visando fornecer suporte técnico para o que a China chama de “uso pacífico do espaço sideral”.

Ao utilizar tecnologia reutilizável, um país pode reduzir significativamente o custo de alcançar a órbita. A China não divulgou fotos oficiais nem especificações técnicas do veículo, mas acredita-se amplamente que seja um avião espacial não tripulado. 

O projeto recebeu o apelido de “Shenlong” dos fãs chineses, que significa “Dragão Divino”

A primeira missão do satélite chinês "Shenlong" foi lançada em 4 de setembro de 2020 e permaneceu no espaço por apenas dois dias antes de retornar a um local de pouso designado. A segunda missão, lançada em agosto de 2022, permaneceu em órbita por 276 dias antes de pousar em maio de 2023. A terceira missão ocorreu em dezembro de 2023 e durou 268 dias, retornando em setembro de 2024. 

Durante essas missões, observadores notaram que a espaçonave liberava pequenos objetos em órbita, que especialistas acreditam serem satélites menores usados para testar manobras e comunicação. 

Como o “Divine Dragon” se compara ao X-37B americano?

O "Shenlong" é frequentemente comparado ao Veículo de Teste Orbital X-37B da Força Espacial dos EUA, pois ambos são espaçonaves robóticas não tripuladas que são lançadas verticalmente por um foguete, mas pousam horizontalmente em uma pista como um avião tradicional.

Os Estados Unidos concluíram recentemente sua sétima missão do X-37B (OTV-7) em março de 2025. A missão durou 434 dias e testou manobras de "aerofrenagem", que utilizam a atmosfera terrestre para alterar órbitas sem consumir muito combustível. 

Apenas um dia antes do lançamento chinês de 7 de fevereiro, a Força Espacial dos EUA tinha programado o lançamento de sua oitava missão (OTV-8) usando um foguete Falcon 9 da SpaceX

O X-37B americano tem aproximadamente 9 metros de comprimento, enquanto o chinês "Shenlong" tem cerca de 10 metros. Ambos os veículos operam em órbita terrestre baixa, mas a versão americana demonstrou capacidade de voar em órbitas elípticas muito mais altas. 

No início desta semana, a mídia estatal chinesa divulgou um vídeo conceitual para um projeto chamado "Luanniao", um gigantesco "porta-aviões espacial" destinado a um futuro distante. 

A China também anunciou o primeiro voo de uma nova aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL) em 6 de fevereiro de 2026. Desenvolvida pela Nona Academia da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China, a aeronave pode transportar dois passageiros a uma velocidade de 150 quilômetros por hora.

A próxima grande missão lunar da China, Chang'e 7, tem previsão de lançamento para o final de 2026, com o objetivo de buscar gelo de água no polo sul lunar. A missão Artemis II da NASA também está programada para enviar quatro foguetes Atron tron em uma órbita ao redor da Lua no início de 2026.

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