Mark Zuckerberg vai depor, Snap chega a um acordo enquanto caso de vício em adolescentes vai a julgamento

Três das maiores empresas de redes sociais do mundo enfrentarão um júri esta semana para se defenderem das acusações de que suas plataformas contribuíram para problemas de saúde mental entre jovens usuários, marcando a primeira vez que tais alegações serão testadas em um tribunal.

O julgamento começa no Tribunal Superior da Califórnia, no Condado de Los Angeles, onde uma jovem californiana de 19 anos, conhecida como KGM, entrou com uma ação contra a Meta Platforms, o TikTok e o YouTube.

Documentos judiciais mostram que ela argumenta que as empresas construíram suas plataformas com recursos projetados para capturar a atenção, o que, segundo ela, levou ao uso viciante desde jovem. A mulher afirma que esse uso contribuiu para a depressão e pensamentos suicidas.

Primeiro teste de reivindicações legais contra plataformas

Segundo Matthew Bergman, advogado da KGM, esta é a primeira vez que essas empresas de tecnologia terão que responder por supostos danos em juízo. "Elas estarão sujeitas a um nível de escrutínio que não existe quando se presta depoimento perante o Congresso", disse Bergman à Reuters.

Este caso é um dos vários processos judiciais que devem chegar a julgamento este ano, envolvendo o que os advogados chamam de vício em redes sociais entre crianças.

O júri que analisará o caso irá avaliar se as empresas agiram de forma negligente ao oferecer produtos que prejudicaram o bem-estar mental de KGM. Os jurados também deverão considerar se o uso que ela fazia das plataformas teve um papel importante em sua depressão, ou se outros fatores, como conteúdo criado por terceiros que ela viu nos aplicativos, ou circunstâncias de sua vida fora da internet, foram causas mais significativas.

Clay Calvert, advogado especializado em mídia no American Enterprise Institute, um think tank que geralmente apoia interesses empresariais, descreveu o processo como "um verdadeiro caso de teste". Ele afirmou que o julgamento revelará como as teorias jurídicas que responsabilizam as plataformas de mídia social por danos aos usuários se comportam na prática.

O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, está programado para depor como testemunha. Advogados da Meta disseram à Reuters antes do julgamento que a empresa planeja argumentar que seus produtos não foram responsáveis pelos problemas de saúde mental de KGM.

O CEO do Snap, Evan Spiegel, também era esperado para depor, já que o Snap foi citado no processo, mas a empresa chegou a um acordo com a KGM em 20 de janeiro. Um representante do Snap não quis comentar os detalhes do acordo.

O YouTube planeja argumentar perante o tribunal que sua plataforma opera de forma diferente de redes sociais como Instagram e TikTok, e que não deve ser agrupada com elas, de acordo com um executivo do YouTube que falou antes do julgamento. O TikTok não forneceu informações sobre sua estratégia para o tribunal.

Empresas lançam iniciativas de divulgação pública

Enquanto se preparam para o julgamento, essas mesmas empresas têm trabalhado em todo o país para convencer os céticos de que suas plataformas são apropriadas para adolescentes. Elas lançaram ferramentas que descrevem como oferecendo aos pais maior controle sobre o uso das plataformas por seus filhos e investiram milhões na promoção desses recursos.

Desde pelo menos 2018, a Meta realiza workshops para pais focados na segurança online de adolescentes em escolas de ensino médio nos Estados Unidos. Em 2024, a empresa promoveu um desses workshops, chamado Screen Smart, em Los Angeles. A presidente da National PTA, dent Johnson, e de segurança da Meta, Antigone Davis, participaram. A National PTA é uma organização sem fins lucrativos voltada para o bem-estar infantil.

De acordo com informações no site da empresa, o TikTok apoiou eventos semelhantes por meio de parcerias com 100 grupos de pais e professores locais e regionais sob o nome "Create with Kindness" (Criar com Bondade). O programa ofereceu instruções sobre os recursos do TikTok para pais, incluindo maneiras de restringir o uso de telas à noite, com base no currículo do programa.

O Google, proprietário do YouTube, tem colaborado com as Girl Scouts nos últimos anos como parte de sua mensagem pública sobre a proteção de crianças online. As meninas podem receber um distintivo com o logotipo do Google para o uniforme após concluírem aulas sobre temas como criação de senhas seguras, respeito ao próximo online e compreensão da privacidade digital, de acordo com o site das Girl Scouts.

As empresas também contrataram equipes jurídicas com experiência na defesa de corporações em casos importantes envolvendo dependência química. A Meta contratou advogados da Covington & Burling, que anteriormente representaram a McKesson em litígios generalizados relacionados à crise dos opioides, de acordo com biografias públicas dos advogados. A equipe jurídica do TikTok inclui advogados que representaram a Activision Blizzard e a Microsoft em discussões sobre design de videogames e dependência química.

Julie Scelfo, fundadora da Mothers Against Media Addiction, um grupo que apoia a restrição do uso de smartphones nas escolas, afirmou que as empresas estão implementando extensas campanhas de influência. "Essas empresas estão usando todas as ferramentas de influência imagináveis", disse ela. "Pode ser muito confuso para os pais em quem confiar."

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