China restringe cadeia de suprimentos de terras raras em meio ao aumento das tensões bilaterais com o Japão

A China exportou 6.745 toneladas de produtos de terras raras em dezembro, uma queda em relação às 6.958 toneladas de novembro, segundo dados alfandegários divulgados no domingo.

A maior parte das exportações consiste em ímãs de terras raras, que desempenharam um papel fundamental em disputas comerciais passadas. O Ministério do Comércio da China afirmou recentemente que está adicionando controles às remessas que possam ser usadas em aplicações militares, tendo o Japão claramente em mente.

Essas duas rivais estão em pé de guerra desde que a nova primeira-ministra do Japão, Takaichi Sanae, fez comentários sobre os planos amplamente divulgados de Xi Jinping para Taiwan, dizendo que ajudaria a ilha caso Pequim prosseguisse com esses planos.

O jornal China Daily afirmou que Pequim também está considerando endurecer as regras de licenciamento para o envio desses materiais de terras raras essenciais ao Japão.

EUA e aliados realizam reunião para reduzir a dependência

Os números não mostram para onde os materiais foram ou que tipos foram enviados. Esse tipo de detalhamento deve ser divulgado na terça-feira. Mas, mesmo sem informações detalhadas, os governos já estão reagindo.

A China afirmou em outubro que essas restrições à exportação passariam a ser aplicadas em todo o mundo, e não apenas a países específicos.

Por isso, os EUA convidaram os ministros das finanças do G7, além de representantes da Austrália, Índia, Coreia do Sul e União Europeia, para uma reunião em Washington na segunda-feira.

A reunião foi liderada pelo Secretário do Tesouro, Scott Bessent, e o foco foi em como reduzir a dependência da China no fornecimento de terras raras. Discutiu-se a possibilidade de estabelecer preços mínimos para incentivar outros países a iniciarem seus próprios projetos com terras raras e a criarem novas parcerias para obter suprimentos de diferentes fontes.

Um funcionário presente na reunião disse: "Urgência é o tema do dia. É uma tarefa muito grande. Há muitos ângulos diferentes envolvidos, muitos países diferentes envolvidos, e precisamos agir mais rapidamente."

Aumentam as tensões em relação ao uso militar e à pressão econômica

Atualmente, empresas estrangeiras precisam obter uma licença da China se quiserem exportar terras raras ou tecnologias relacionadas.

Esse sistema está sendo usado agora para desacelerar ou bloquear exportações para determinados lugares, especialmente nos setores de defesa e tecnologia avançada em países como Japão, Europa e Estados Unidos.

Jon Lang, que dirige a área de política de segurança econômica da APCO em Washington, afirmou que a pressão dos EUA para reduzir a dependência de terras raras foi "fácil de vender" devido ao que ele chamou de ampla coerção econômica da China. Ele também disse que o G7 está mais unido agora do que antes.

Lang acrescentou: "O encontro também pode ser visto como uma demonstração de apoio ao Japão, já que o país foi uma das primeiras vítimas da utilização de terras raras pela China como instrumento de coerção comercial desde 2010."

Não surpreendentemente, o Global Times, um tabloide estatal chinês, classificou as negociações do G7 como um sinal da ansiedade estratégica dos Estados Unidos.

Eles disseram que o objetivo do Ocidente de superar a China no fornecimento de terras raras simplesmente não será alcançado devido à situação atual da demanda e da produção globais.

Ainda assim, é óbvio que a China está observando outros países investirem mais em novos centros de mineração e processamento. Ninguém quer depender de um único país para sempre.

Desde o anúncio em outubro, tem havido um esforço significativo em todo o mundo para construir novas cadeias de suprimentos para esses materiais essenciais.

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