A Coreia do Sul lança seu primeiro foguete totalmente operado por uma empresa privada no país.

A Coreia do Sul alcançou um novo marco em suas ambições espaciais quando o foguete Nuri decolou às 1h13 da manhã, horário local, do Centro Espacial de Naro, na madrugada de quinta-feira, tornando-se o primeiro lançamento de foguete liderado inteiramente por uma empresa privada no país.

A missão bem-sucedida resultou no lançamento de um satélite de observação da Terra e 12 cubesats. Ela também demonstra a mudança na abordagem da Coreia do Sul em relação à exploração espacial , com a empresa de defesa trac Aerospace assumindo o controle total das operações de lançamento após garantir os direitos exclusivos da tecnologia Nuri por cerca de 24 bilhões de won.

A empresa, que anteriormente atuava como principal desenvolvedora do motor gráfico para as versões anteriores do Nuri, agora gerencia todo o processo de produção e lançamento.

Coreia do Sul corre para alcançar a Ásia

As nações asiáticas têm se mostrado ativas em seus programas espaciais nos últimos tempos devido ao prestígio nacional e a considerações práticas, como segurança, telecomunicações e exploração espacial, entre outras.

Países como a China e a Índia têm investido ativamente em seus programas espaciais, com a primeira almejando se tornar uma potência espacial mundial até meados da década de 2040. A espaçonave indiana, Chandrayaan-3, pousou suavemente na Lua em 2023, em uma expedição considerada economicamente viável.

O Japão continua a aproveitar décadas de experiência tecnológica por meio de sua agência de exploração aeroespacial, a JAXA.

A Coreia do Norte, que historicamente não é uma nação amigável com seu vizinho do sul, afirmou em 2023 ter colocado com sucesso um satélite espião em órbita, destacando o que está em jogo para a Coreia do Sul.

Seul estabeleceu como meta capturar 10% da economia espacial global até 2045. No ano passado, o governo criou a Administração Aeroespacial da Coreia para coordenar esses esforços.

A missão Nuri faz parte de um programa de 2,6 trilhões de won que financiará seis lançamentos até 2027.

No entanto, as ambições do país foram prejudicadas por contratempos, com o Sistema de Posicionamento Coreano, projetado para replicar as capacidades do GPS americano, sendo adiado para setembro de 2029 devido a falhas de projeto.

O quarto lançamento do Nuri foi adiado em quase um ano em relação à sua programação original de dezembro de 2024.

O setor privado como catalisador

Kim Jeong Soo, professor do laboratório de propulsão espacial da Universidade Nacional de Pukyong, afirma que os programas liderados pelo governo são inerentemente ineficientes e demorados. "É preciso atrair empresas para acelerar o processo e torná-lo lucrativo o mais rápido possível, para que elas invistam mais", disse ele.

A Hanwha Aerospace pretende construir uma cadeia de valor completa que abranja veículos de lançamento, produção de satélites e serviços de dados.

O governo também está trabalhando em outras parcerias, uma das quais com a fornecedora de sistemas de defesa LIG Nex1 para o sistema de posicionamento. Além disso, está explorando a colaboração com a LG Corp., que, segundo informações, planeja lançar seu próprio cubesat em 2028.

Byunghwan Son, professor associado do programa de relações internacionais da Universidade George Mason, afirmou: "O lançamento simboliza a credibilidade da agenda mais ampla de política industrial da Coreia."

Transferir capacidades sofisticadas de laboratórios governamentais para as mãos de empresas líderes nacionais posiciona o país para competir com economias avançadas, onde empresas privadas já dominam os mercados espaciais comerciais.

Essa transição dos lançamentos de foguetes do controle estatal completo para empresas privadas segue o modelo que impulsionou os Estados Unidos à vanguarda dos voos espaciais comerciais, com a SpaceX na liderança.

O governo da Coreia do Sul aposta que uma transferência semelhante para o setor privado pode acelerar o progresso etraco capital necessário para competir globalmente.

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