A Waymo iniciou viagens totalmente autônomas em rodovias de São Francisco, Los Angeles e Phoenix, sem a necessidade de motoristas de apoio.

A Waymo começou a operar robotáxis totalmente autônomos em rodovias de São Francisco, Los Angeles e Phoenix, sem nenhum operador humano a bordo, tornando-se a primeira empresa nos EUA a fazê-lo.

A partir de quarta-feira, a empresa pertencente à Alphabet informou que o serviço estará disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas apenas para usuários selecionados que optaram por usar os novos recursos. A medida, segundo comunicado da empresa, faz parte de uma implementação gradual que abrangerá todas as áreas urbanas onde o serviço já está em operação.

Esta é a primeira vez que uma empresa nos EUA oferece viagens comerciais em rodovias sem motorista de segurança no veículo. Enquanto táxis tradicionais e empresas de transporte por aplicativo como a Uber operam livremente em rodovias, os robôs-táxi da Waymo até então não circulavam por elas.

A empresa confirmou que, ao remover essa restrição, os passageiros agora podem fazer viagens mais curtas e rápidas, sem precisar desviar de rodovias.

A Waymo inicia a condução autônoma em rodovias enquanto a Tesla e outras empresas ficam para trás.

Ao contrário da Waymo, empresas concorrentes nos EUA ainda mantêm os monitores de segurança. A Tesla, por exemplo, lançou recentemente serviços limitados de táxi autônomo em Austin, que incluem algumas rotas em rodovias, mas todas as viagens ainda contam com um humano no banco do motorista.

Para viagens em vias urbanas, a Tesla mantém um monitor no banco do passageiro da frente. O CEO Elon Musk também afirmou que a empresa está testando um robô-táxi personalizado chamado Cybercab, que, segundo ele, entrará em produção em abril.

Fora dos Estados Unidos, a WeRide, uma empresa chinesa de robotáxis, já oferece viagens rodoviárias em Abu Dhabi. Mas todos os seus veículos ainda contam com motoristas de segurança.

A Waymo, com sede em Mountain View, Califórnia, está usando o mesmo sistema de sensores e software para condução em rodovias que desenvolveu para suas operações urbanas.

A empresa afirmou que treinou seus carros para condições de rodovia usando testes em pista fechada e simulações, com foco em eventos imprevisíveis, o que chamou de condições de direção “raras” e “inevitáveis”.

A Waymo afirmou que seus robôs-táxi são programados para manter o fluxo do tráfego na rodovia, acompanhando os veículos ao redor e respeitando os limites de velocidade. Se um veículo precisar sair da rodovia devido a algum problema, ele a deixa completamente e encontra um local seguro em vias próximas antes de parar.

San Jose e as zonas do aeroporto foram adicionadas ao crescente mapa da Waymo.

Além das novas rotas em rodovias, a Waymo também está expandindo sua área de atuação na região da Baía de São Francisco para incluir San Jose, adicionando acesso ao Aeroporto Internacional de San Jose.

A empresa confirmou que os passageiros que se deslocam de ou para o aeroporto pagarão a mesma tarifa que os táxis tradicionais.

A empresa também afirmou estar trabalhando com o Aeroporto Internacional de São Francisco, onde seus veículos estão atualmente autorizados apenas para testes.

Não havia indicação de quando os serviços completos de transporte estariam disponíveis no Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO), mas o aeroporto já está sendo integrado aos sistemas de roteamento da Waymo.

Ao expandir para novas áreas e novas estradas, a Waymo afirmou que não espera que esse serviço em rodovias contribua significativamente para o congestionamento do trânsito em nenhuma das cidades onde atua.

A frota atual da empresa conta com 1.000 veículos na região da Baía de São Francisco, 700 em Los Angeles, 500 em Phoenix, 200 em Austin e 100 em Atlanta.

A empresa não informou um prazo para quando o serviço de transporte em rodovias estará disponível em outros mercados onde atua.

Mas, por enquanto, os usuários das três cidades de lançamento que optaram por participar já podem experimentar o que a Waymo descreve como o próximo passo na mobilidade autônoma.

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