Mineradores australianos de terras raras lucram com o afastamento dos EUA da China

As empresas australianas de terras raras acabaram de garantir um lucro inesperado depois que o governo de Donald Trump e o primeiro-ministro Anthony Albanese assinaram um acordo sobre terras raras e minerais essenciais esta semana em Washington, de acordo com o Financial Times.

O acordo envia US$ 2 bilhões de ambos os países diretamente para projetos que visam competir diretamente comtronposição da cadeia de suprimentos da China, e mineradoras como Art Malone estão cash.

Às 3 da manhã, Malone recebeu uma ligação informando que sua empresa, a Graphinex, estava conseguindo um empréstimo de A$ 1,3 bilhão (US$ 860 milhões) no âmbito da iniciativa dos EUA. "Caí da cama quando ouvi o número", disse ele, atordoado. "Me senti um astro do rock", acrescentou em um evento de mineração poucos dias depois.

A Graphinex controla o que hoje é considerado o terceiro maior depósito de grafite do mundo, mas Malone disse que os investidores nunca levaram isso a sério antes. Ele afirmou que o acordo EUA-Austrália estava finalmente recompensando aqueles "que estão na vanguarda".

Agora, a situação está a todo vapor para as mineradoras que antes eram ignoradas. A Austrália se tornou um ator central na luta do Ocidente para enfraquecer o controle da China sobre as terras raras. Essa mudança ocorre em um momento em que Pequim reprime as exportações e as tensões com Washington aumentam.

Trump assina acordo de US$ 2 bilhões em minerais essenciais com a Austrália

Na Casa Branca, Trump e Albanese assinaram um acordo para investir conjuntamente cerca de US$ 1 bilhão cada em de terras raras e minerais. O Banco de Exportação e Importação dos EUA (US Export-Import Bank) concedeu US$ 2,2 bilhões em empréstimos para dar início aos trabalhos com sete empresas iniciais.

Essa lista inclui Malone's Graphinex, Arafura Rare Earths, Northern Minerals e RZ Resources.

Doug Burgum, que agora lidera o Departamento do Interior dos EUA, comparou o esforço ao Projeto Manhattan. Ele disse que a corrida pelos minerais e a corrida pela supremacia da IA eram "tão importantes quanto o Projeto Manhattan". O acordo traz enormes vantagens para os primeiros apoiadores.

Gina Rinehart, que fez fortuna com minério de ferro, comprou ações da Lynas Rare Earths em 2020 e, desde então, financiou empresas menores como Arafura, St George Mining, Brazilian Rare Earths e até mesmo a americana MP Materials. Todas elas valorizaram-se nos últimos seis meses.

O governo australiano acaba de adquirir uma participação de US$ 100 milhões na Arafura, dobrando sua posição. Autoridades de ambos os lados do Pacífico afirmam que a unidade de Arafura, perto de Alice Springs, e uma refinaria de gálio na Austrália Ocidental — administrada pela Alcoa e pela japonesa Sojitz — são prioridade máxima. O gálio é essencial para a tecnologia de defesa e semicondutores.

Jogadores menores enfrentam dificuldades de financiamento com o aumento dos custos

Nem todas as mineradoras estão nadando em cash . As Lynas podem estar voando alto, mas outras estão lutando para encontrar financiamento. Os investidores ainda se preocupam em superar o domínio da China, e os números não ajudam. Analistas dizem que construir refinarias de terras raras na Austrália custa cerca de cinco vezes mais do que na Ásia, principalmente por causa de energia e mão de obra. É aí que entram os subsídios governamentais.

O governo australiano está cash em projetos como a Iluka Resources, que está construindo uma refinaria de A$ 1,8 bilhão na Austrália Ocidental. Mas alguns acham que não é suficiente.

Thomas Kruemmer, diretor da Ginger International Trade & Investment, questionou toda a abordagem. "Por que você gastaria o dinheiro dos contribuintes na Austrália para resolver os problemas dos outros?", perguntou . "Não há mercado para terras raras aqui."

Outros têm uma visão diferente. Dominic Raab, que já foi vice-primeiro-ministro do Reino Unido e agora chefia assuntos globais na Appian Capital, disse que o apoio do governo é a única maneira de fazer as coisas decolarem.

“Fundamentalmente, o mercado está quebrado neste setor. O desafio para todo o oeste é como construir essas cadeias de suprimentos”, disse ele. A Appian já investiu na Gippsland Critical Minerals, a leste de Melbourne, que ele descreveu como um “projeto local com grandes consequências geopolíticas”.

O interesse aumentou no mês passado, quando o governo dos EUA convidou 20 empresas australianas para Washington. Campbell Jones, CEO da RZ Resources, disse que a viagem renovou a confiança do mercado. Sua empresa está construindo uma mina de areias minerais em Nova Gales do Sul e uma planta de separação em Brisbane.

Adam Handley, presidente da Northern Minerals, disse que a energia em Washington mudou. "Passamos de um estágio de otimismo cauteloso para uma sensação de entusiasmo com o que pode ser alcançado. Não apenas como empresas, mas como nações", disse ele.

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