Incêndios florestais em Los Angeles afetarão a economia dos EUA por décadas

Os incêndios florestais que devastam Los Angeles são também um furacão financeiro que deixará cicatrizes na economia dos EUA durante décadas. Mais de 38.000 acres – uma área 2,5 vezes o tamanho de Manhattan – já foram queimados e a destruição continua a crescer.

Os números são alucinantes. Os danos estimados subiram para 150 mil milhões de dólares, o valor mais elevado alguma vez registado num incêndio florestal na América.

Há apenas 24 horas, os especialistas estimaram os danos em 50 mil milhões de dólares. Agora, a nova estimativa do AccuWeather triplica esse número. Mais de 10.000 estruturas foram destruídas e a reconstrução dessas casas e empresas deverá levar mais de uma década.

Isto faz com que a fogueira de 2018, que causou 12,5 mil milhões de dólares em danos (ajustados pelos dólares de hoje), pareça uma brincadeira de crianças. Os incêndios florestais em Los Angeles são doze vezes mais caros e o custo total continua a aumentar.

Se os incêndios persistirem, o valor final poderá ultrapassar a fatura de 200 mil milhões de dólares causada pelo furacão Katrina, tornando este o desastre mais caro da história dos EUA. Não é um grande recorde para quebrar, apostamos.

Um golpe financeiro que atinge o mundo todo

Vamos colocar esses US$ 150 bilhões em perspectiva. É mais do que o PIB de 58 países. É isso mesmo: este incêndio causou mais danos económicos do que a maioria das economias produz num ano inteiro. Para ser ainda mais específico, os 150 mil milhões de dólares representam mais de metade do PIB da Finlândia e um terço do PIB de Singapura.

As seguradoras previram isso e muitos proprietários estão pagando o preço por isso – literalmente. Em Pacific Palisades, 69% dos proprietários perderam suas apólices de seguro antes mesmo de os incêndios começarem.

Em julho, a State Farm cancelou 1.600 apólices na área. Outras seguradoras também desistiram, deixando milhares de pessoas sem outra escolha senão confiar no Plano FAIR da Califórnia, a rede de segurança de seguros de alto risco. Agora, espera-se que as perdas do Plano FAIR atinjam 24 mil milhões de dólares.

O JPMorgan estima que os danos segurados totalizarão US$ 20 bilhões. Mas enquanto algumas seguradoras desistiram cedo, outras permaneceram e subestimaram o risco. Este parece ser o maior teste que o mercado de seguros já enfrentou.

A confiança no Plano FAIR disparou no ano passado. Pacific Palisades viu um salto de 85% no uso do Plano FAIR em comparação com 2023, muito acima do aumento médio de 40% nos CEPs da Califórnia. Essa dependência está sobrecarregando as finanças da Califórnia. O estado enfrenta um fardo enorme que dura há anos, à medida que os incêndios continuam a destruir alguns dos seus bens imobiliários mais valiosos.

O incêndio em Palisades queimou um CEP onde uma casa média custa mais de US$ 3 milhões. O incêndio na Eaton, que atingiu o leste de Los Angeles, também devastou bairros de alto valor.

Vidas perdidas no caos

O custo humano é igualmente sombrio. Até agora, 16 mortes foram confirmadas, mas a contagem final não será clara até que os investigadores consigam aceder aos bairros ainda afetados por linhas de energia derrubadas e fugas de gás. Entre os mortos estão um amputado e seu filho com paralisia cerebral, encontrados juntos em sua casa.

Outra vítima ficou para trás para combater o incêndio que atingiu a casa onde morava há mais de 50 anos. Uma mulher de 85 anos recusou-se a deixar seus animais de estimação para trás enquanto o incêndio em Palisades se aproximava. Ela não sobreviveu.

Uma ex-estrela infantil australiana e um surfista de Malibu descrito como um “ímã para as pessoas” também perderam a vida. Das mortes confirmadas, cinco estão ligadas ao incêndio em Palisades, perto da costa, e seis ao incêndio em Eaton. As autoridades alertam que os números podem aumentar significativamente.

Efeitos ripple econômica

Os danos estimados representam agora cerca de 0,55% de todo o PIB dos EUA. Esta catástrofe também está a expor lacunas nas políticas de resposta a catástrofes dos EUA, uma vez que serão provavelmente necessários milhares de milhões de dólares em ajuda federal para apoiar os esforços de recuperação.

O Fundo Monetário Internacional (FMI) sinalizou as alterações climáticas como um risco crescente para a estabilidade financeira. Para os EUA, os incêndios ocorrem numa altura em que a economia já enfrenta taxas de juro elevadas e uma inflação persistente. Em 2025, o crescimento do PIB está previsto em 2%, uma ligeira descida face aos 2,7% em 2024.

A taxa de inflação do Índice de Preços no Consumidor (IPC) caiu para 2,7% desde o seu pico de 9% em 2022, mas quaisquer novos choques económicos irão inviabilizar o progresso. A Reserva Federal tentou estabilizar a economia, mas o custo de catástrofes como estas poderá forçar os decisores políticos a repensar as suas estratégias.

Os esforços de reconstrução exigirão provavelmente gastos governamentais maciços, aumentando a pressão sobre a dívida nacional e sobre o Presidente dent Trump. O coitado sonhava em cortar gastos.

O mercado de trabalho, embora estável, com uma taxa de desemprego de 4,2%, poderá enfrentar desafios, uma vez que milhares de californianos perdem empregos devido aos incêndios. A reconstrução criará oportunidades, mas elas não serão suficientemente rápidas para aqueles que já estão em dificuldades.

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