Changpeng 'CZ' Zhao: Não me compare com a SBF, é um insulto

Changpeng Zhao, mais conhecido como CZ, o homem que construiu Binance do zero, não quer seu nome nem perto do de Sam Bankman-Fried.

Nas suas próprias palavras, compará-lo à SBF, o fundador condenado da FTX, é como “comparar alguém que está a roubar dinheiro com alguém que não conseguiu registar uma empresa”.

CZ, direto como sempre, diz que não tem interesse na queda da SBF. Na Coca-Cola Arena, em Dubai, ele fez uma aparição de destaque alguns dias após sua libertação da prisão, sendo saudado como uma estrela do rock por fãs fazendo fila para tirar selfies, um fã gritando “ele é um mártir” e outro declarando: “o rei está de volta!”

Mas CZ não está assumindo o controle da Binance , uma medida que faz parte de um acordo judicial com o Departamento de Justiça dos EUA. Agora ele é um “investidor passivo”, contente em assistir do lado de fora enquanto Binance entra em uma nova era.

Binance sob escrutínio do DOJ e acordo judicial de CZ

A saída de CZ da Binance não foi fácil. Depois de anos transformando Binance em uma potência criptográfica global, ele foi forçado a sair devido a problemas legais com o governo dos EUA. No início deste ano, CZ se declarou culpado de não implementar um programa adequado de combate à lavagem de dinheiro (AML) na Binance , levando à prisão de quatro meses em uma prisão de segurança mínima na Califórnia.

O governo dos EUA aplicou uma multa de US$ 4,3 bilhões à Binance , exigindo responsabilidade de um dos líderes criptográficos mais proeminentes. A mensagem era clara: siga as regras ou enfrente as consequências.

O tempo de CZ na prisão fez dele o preso mais rico da história dos EUA. Os promotores inicialmente pressionaram por uma sentença de três anos, na esperança de dar o exemplo, mas a cooperação de CZ lhe rendeu uma pena mais curta. Embora seus dias na prisão não tenham sido um retiro de luxo.

CZ manteve-se discreto, munido do conselho de um consultor penitenciário para se ater a um modesto orçamento de comissário e manter a cabeça baixa. Ele preenchia seu tempo com exercícios, escrevendo um livro e conectando-se com outros presidiários interessados ​​em criptografia.

Alguns presidiários logo reconheceram CZ como o “grande cara Bitcoin ” e começaram a pedir-lhe conselhos de investimento. “Muitos deles perguntaram quais moedas deveriam comprar?” ele disse, rindo. Os guardas até queriam dicas, mas CZ afirmou que estava por fora. Ele não tinha acesso às atualizações do mercado e era tão cego às tendências criptográficas quanto qualquer outra pessoa lá dentro.

Um preso em particular, um assaltante de banco cumprindo pena de 25 anos, destacou-se como um entusiasta da criptografia e tornou-se companheiro de treino de CZ. Juntos, eles passavam 90 minutos por dia na academia ao ar livre, seguindo uma rotina que ajudava CZ a manter os pés no chão.

Desde a sua libertação, CZ tem trabalhado para conectar este preso com advogados pro bono para reduzir a sua pena, usando a sua influência para uma causa em que diz acreditar.

Binance segue em frente sem CZ

Enquanto isso, Binance teve que se ajustar. Com a saída de CZ, o DOJ queria uma ruptura clara entre ele e Binance , levando à nomeação de Richard Teng, um ex-regulador de Abu Dhabi, como o novo CEO.

Mas CZ ainda lança uma grande sombra. Como maior acionista, ele não está totalmente fora de cena, embora afirme que a liderança da Binance o consulta “muito raramente”. Ele ainda é co-réu em processos civis em andamento, incluindo um movido pela Securities and Exchange Commission.

O cofundador da Binance , Yi He, com quem CZ tem filhos, ainda está profundamente envolvido, garantindo alguma continuidade apesar da ausência de CZ. E ela tem feito um trabalho notável até agora.

Mesmo antes de seus problemas jurídicos, CZ tomou medidas importantes, como investir US$ 500 milhões na aquisição do Twitter por Elon Musk, agora chamado de X. Mas isso não envelheceu bem, do ponto de vista financeiro, já que a avaliação do Twitter despencou após a reformulação caótica de Musk.

Mas CZ não se incomoda, dizendo: “Somos investidores de muito longo prazo”. O Twitter de Musk, em linha com as suas tendências políticas, tornou-se uma plataforma significativa para os esforços de reeleição de Trump.

A vitória de Trump, amplamente vista como positiva para a criptografia devido ao seu ceticismo em relação à regulamentação, dent deu ao patrimônio líquido de CZ um aumento de US$ 12,1 bilhões, elevando-o para quase US$ 53 bilhões, de acordo com a Bloomberg.

Embora CZ tenha se recusado a opinar sobre a vitória de Trump, ele comentou sobre a reformulação do Twitter de Musk, agora X. “Acho que depois que Elon assumiu, as coisas mudaram muito mais rápido”, disse ele. “Há novos recursos, as mudanças acontecem em um ritmo muito mais rápido.”

A comunidade criptográfica, como CZ, está de olho em como a plataforma de Musk poderia mudar sob o Trump 2.0, especialmente com a promessa de políticas mais favoráveis ​​às criptomoedas.

Uma vida diferente atrás das grades

Antes de regressar triunfante ao Dubai, CZ cumpriu a pena em Lompoc II, uma prisão de baixa segurança no condado de Santa Bárbara, na Califórnia, famosa pelas suas refeições leves e pela segregação racial rigorosa, um sistema destinado a minimizar a violência. Estava muito longe de seu estilo de vida habitual.

CZ, conhecido por sua dieta paleo de proteínas e vegetais, teve que se contentar com uma dieta rica em amido e pobre em proteínas, rica em carne tipo Spam e, ocasionalmente, peixe frito. “Normalmente sigo uma dieta paleo, apenas proteínas e vegetais. Isso não é possível lá”, disse CZ, ressaltando o forte contraste com sua vida anterior.

Seu colega de cela, o ladrão de banco que se tornou amante da criptografia, foi apenas uma das muitas conexões que CZ fez na prisão. Com a monotonia da vida na prisão se instalando, CZ encontrou um propósito em ajudar seu amigo a lutar por uma pena reduzida. Sua experiência atrás das grades parece ter lhe dado uma nova perspectiva do mundo, especialmente enquanto ele planeja seus próximos movimentos.

Seus interesses também estão mudando. Ele está de olho em investimentos em inteligência artificial e biotecnologia, além de lançar a Giggle Academy, um aplicativo educacional sem fins lucrativos que visa tornar o aprendizado acessível.

Embora ele diga que seu “apego emocional” à Binance permanece, ele deixa claro que seu envolvimento direto chegou ao fim. “É como uma criança, certo?” ele diz sobre Binance . “Depois que crescer, não precisará mais se apegar a mim.”

À medida que ele recua, Binance ainda é uma das maiores exchanges de criptomoedas do mundo, mas Teng e a equipe de liderança agora carregam o peso da direção da empresa.

É improvável que a imagem de CZ na comunidade criptográfica desapareça, mesmo que ele não esteja mais na linha de frente. Ele deixou uma marca, construiu um legado e, seja atrás das grades ou à distância, a influência de CZ na criptografia é inegável.