EXCLUSIVO-Agência financiada pela UE trabalha com a Metalshub em plataforma europeia de negociação de minerais críticos

Por Eric Onstad

LONDRES, 22 Abr (Reuters) - Uma agência parcialmente financiada pela UE e pela plataforma digital Metalshub informou à Reuters que está trabalhando para estabelecer preços regionais de minerais críticos independentes dos preços praticados na China, principal produtora, a fim de viabilizar o financiamento de novos projetos.

A União Europeia, os Estados Unidos e outros países ocidentais estão empenhados em estabelecer seus próprios preços de referência para minerais críticos, a fim de reduzir sua dependência da China, que responde por cerca de 90% da produção global de terras raras processadas, vitais para energia limpa, eletrônica e sistemas de defesa.

"A Europa ainda carece de um mercado spot profundo e transparente, bem como de parâmetros de referência relevantes da UE para minerais críticos... a falta de transparência é um fator decisivo para muitos investimentos", afirmou Bernd Schaefer, presidente-executivo da EIT RawMaterials.

Diversas novas minas de minerais críticos e instalações de processamento enfrentam dificuldades para obter financiamento devido à incerteza em relação aos preços, que são em grande parte definidos na China e têm apresentado flutuações drásticas.

A parceria público-privada EIT RawMaterials, com mais de 300 empresas, acadêmicos e outros envolvidos no setor, está trabalhando com a Metalshub para expandir a plataforma do grupo alemão privado, adicionando negociação à vista de terras raras e outros minerais críticos e desenvolvendo índices de preços confiáveis.

Tecnicamente, a Metalshub poderia iniciar as negociações imediatamente, mas o empreendimento precisa da aprovação de formuladores de políticas e reguladores, afirmou Frank Jackel, diretor-geral da Metalshub.

Schaefer afirmou que foram realizadas discussões com uma ampla gama de partes interessadas, incluindo comerciantes, empresas e formuladores de políticas, recusando-se a fornecer os nomes das empresas com as quais conversou ou o feedback recebido.

Schaefer afirmou que o objetivo era ter um projeto piloto em funcionamento dentro de 12 meses.

QUESTÃO DE LIQUIDEZ

A Metalshub oferece negociação de materiais usados ​​no setor siderúrgico, matérias-primas para alumínio como alumina e níquel. Também tem sido usada para leilões online de lítio. (link) e grafite (link) leilões.

Jackel afirmou que a Metalshub é capaz de hospedar transações, mas que um índice de preços seria terceirizado para garantir credibilidade e atender às normas regulatórias.

"Os mercados de minerais críticos permanecem fragmentados, opacos e fortemente dependentes de negociações bilaterais e avaliações de preços que se baseiam em dados limitados e coletados manualmente", afirmou.

Uma plataforma de agregação de demanda da UE para materiais críticos, lançada na semana passada, não foi criada para estabelecer preços regionais, que são essenciais para sustentar a produção local, disse Schaefer.

A UE lançou (link) a seção de minerais críticos de sua Plataforma de Energia e Matérias-Primas (link) em 13 de abril. Esta visa conectar compradores de 17 matérias-primas estratégicas da UE com fornecedores, mas deixa as duas partes finalizarem as negociações.

Embora alguns apontem para a baixa liquidez no comércio de minerais críticos fora da China, Schaefer e Jackel afirmaram que havia liquidez suficiente para criar preços de referência na Europa.

"Há dados suficientes provenientes de transações atualmente em curso na Europa para se construir um preço de mercado representativo, por exemplo, no setor de terras raras", disse Schaefer.

Schaefer e Jackel disseram que a iniciativa começaria na Europa, mas que o ideal seria incluir outros países ocidentais.