FOCO-Porcos chineses recebem novo cardápio enquanto Pequim desintoxica agricultores da soja norte-americana.

Por Daphne Zhang e Lewis Jackson

TAIZHOU, China, 7 Abr (Reuters) - Na orla de uma das muitas fazendas de suínos espalhadas pelas vastas planícies aluviais de Taizhou, a duas horas de carro a noroeste de Xangai, um par de tanques quadrados de quatro metros de diâmetro, contendo um líquido ocre de cheiro acre, guarda a chave para reduzir pela metade o uso de soja, um fertilizante caro.

Os tanques contêm uma mistura de ingredientes mais baratos e de origem local, que podem incluir farelos, ramas de abóbora e borras de vinho. Mas é fermentado — como o iogurte — então as proteínas já estão quebradas e fáceis de digerir, diminuindo a necessidade de proteínas de alta qualidade como as da soja, da qual a China importa 80%.

Para o dono da fazenda, Gao Qinshan, de 47 anos, a motivação é inteiramente monetária. A ração representa 70% dos custos de criação de porcos, e os preços da soja (link) aumentaram - pressionadas pelo impasse comercial de Pequim com Washington e agravado pela guerra. (link) no Oriente Médio.

"Os preços da soja se tornaram muito instáveis", lamentou Gao.

Com o setor já debilitado pelo excesso de oferta e pela fraca demanda do consumidor, "a criação de suínos tornou-se inviável", disse ele. "Todos estão pensando em como cortar custos."

A preocupação excessiva das pessoas comuns com os custos indiretos contradiz as motivações mais estratégicas de Pequim: segurança alimentar a longo prazo e maior autossuficiência.

Em março do ano passado, o governo acelerou drasticamente os esforços para expandir as fontes de proteína para a pecuária, justamente quando as tensões comerciais aumentaram no início do segundo mandato do presidente Donald Trump. A soja rapidamente se tornou uma importante moeda de troca. (link).

Entrevistas da Reuters com dezenas de produtores de gado e ração, pesquisadores estatais e especialistas do setor revelaram que Pequim está se movendo mais rápido do que se pensava anteriormente para implantar novas tecnologias e promover ração fermentada.

É o equivalente agrícola da campanha de Pequim para desenvolver capacidades nacionais em microchips e inteligência artificial, catalisada pelos rigorosos controles de Washington sobre as exportações de tecnologia avançada para a China.

Em termos de agricultura, "o maior objetivo da política nacional neste momento é a redução do consumo de farelo de soja", disse Fu Zhenzhen, analista de rações da PEQUIM Orient Agribusiness Consultants.

"A razão mais direta para isso é a guerra comercial com os Estados Unidos", disse ela. "A fermentação é essencial."

MOTIVAR OS AGRICULTORES A MUDAR

A China é a maior compradora mundial de soja e importou US$ 52,7 bilhões da oleaginosa em 2024, dos quais US$ 12 bilhões vieram dos EUA, segundo os dados mais recentes do Banco Mundial.

No ano passado, as importações aumentaram 6,5% em relação a 2024, atingindo o recorde de 111,8 milhões de toneladas métricas, segundo dados da alfândega chinesa. (link).

Atualmente, a ração fermentada representa 8% da ração industrial na China, um aumento em relação aos 3% registrados em 2022, e a previsão de especialistas do setor é de que esse percentual chegue a 15% até 2030. Isso poderia ajudar a China a reduzir as importações de soja em até 6,3% em relação aos níveis do ano passado, de acordo com cálculos da Reuters.

Os criadores de porcos são apenas uma peça do quebra-cabeça da segurança alimentar de Pequim, embora uma peça importante, visto que a carne de porco é um alimento básico tradicional da dieta chinesa – a China abriga metade dos porcos do mundo – e os suínos dependem mais da farinha de soja do que as aves ou o gado.

Fazendas como a de Gao criam um terço do gado na China, o maior produtor de carne do mundo.

No entanto, a transição para ração fermentada exige um grande empenho, muitas vezes implicando a reformulação completa dos sistemas de alimentação. Gao enfrentou dificuldades inicialmente, com a ração mofando e sendo desperdiçada. Muitos agricultores simplesmente desistem.

Pequim, como é típico dela, não está deixando nada ao acaso, oferecendo incentivos a todos os setores da indústria e a todos os elos da cadeia de suprimentos.

Visando toda a cadeia de suprimentos

A Muyuan Foods 002714.SZ da China, maior produtora de suínos do mundo, reduziu a quantidade de farelo de soja em sua ração de 10% há seis anos para 7,3% atualmente, utilizando aminoácidos sintéticos produzidos a partir de amido de milho fermentado, disse Zhang Meng, diretor da divisão de ração da empresa, à Reuters.

A gigante do agronegócio New Hope Liuhe 000876.SZ desenvolveu rações para frangos e patos sem farelo de soja, fermentando lentilha-d'água e outras fontes de proteína de baixo custo, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. A New Hope não respondeu ao pedido de comentário da Reuters.

Em colaboração com o governo, as duas maiores produtoras de laticínios da China, Yili 600887.SS e Mengniu 2319.HK, reduziram em 20% a quantidade de farelo de soja na ração bovina, segundo fontes do Centro Nacional de Inovação Tecnológica para Laticínios, órgão estatal. A Yili se recusou a comentar, e a Mengniu não respondeu ao pedido de comentário.

Todos os dados sobre a redução do consumo de farelo de soja estão sendo divulgados pela primeira vez.

A China também atraiu investimentos estrangeiros, com a empresa comercial holandesa Louis Dreyfus planejando construir sua primeira linha de produção de ração fermentada na cidade portuária de Tianjin, no norte do país.

"A China está na vanguarda da tecnologia de fermentação", disse Shambhu Nath Jha, consultor principal da Fact.MR.

A consultoria sediada nos EUA estima que o valor do mercado chinês de ração fermentada saltou para US$ 6 bilhões no ano passado, alcançando rapidamente o mercado europeu, líder no setor, porém mais maduro, avaliado em US$ 7 bilhões. O mercado norte-americano, por outro lado, vale apenas US$ 2,5 bilhões, devido à maior disponibilidade de soja e milho.

Para aves, a taxa de adoção de ração fermentada na China, de 25%, já supera a da Europa, de 20%, segundo a Fact.MR.

CUSTOS, COMPLEXIDADE E SABOR

Pequim tem o momento favorável: os preços da carne suína, em mínimas de 16 anos, tornam qualquer plano de redução de custos fácil de ser aprovado.

Segundo analistas, o principal problema da fermentação reside na falta de uma abordagem padronizada.

Alguns argumentam que os porcos amadurecem mais lentamente se os agricultores simplesmente fermentarem quaisquer fontes de alimento disponíveis, e podem ser mais suscetíveis a doenças.

O teste definitivo pode ser o paladar. (link).

"Há uma grande demanda dos consumidores por carne de melhor qualidade, mas a indústria está focada apenas em reduzir custos e fazer o que o governo quer", disse Ian Lahiffe, consultor agrícola em Pequim.

"Há muitos benefícios em alimentar o gado com soja", disse ele. "Eles precisam pensar em como evitar sacrificar a saúde animal e o sabor da carne."