EXCLUSIVO-Fontes dizem que a Tesla está em negociações com empresas chinesas para comprar US$ 2,9 bilhões em equipamentos de energia solar

20 Mar (Reuters) - A Tesla TSLA.O pretende adquirir equipamentos no valor de US$ 2,9 bilhões para a fabricação de painéis e células solares de fornecedores chineses, incluindo a Suzhou Maxwell Technologies 300751.SZ, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto, já que o presidente-executivo Elon Musk (link) pretende adicionar 100 gigawatts de capacidade solar. nos Estados Unidos.

Musk disse (link) em janeiro que a energia solar poderia suprir todas as necessidades de eletricidade dos Estados Unidos — incluindo a demanda cada vez maior de um número crescente de centros de dados. Anúncios de vagas de emprego no site da Tesla informaram que a empresa visa implantar 100 GW de "produção de energia solar a partir de matérias-primas em solo norte-americano antes do final de 2028".

A Suzhou Maxwell Technologies, a maior produtora mundial de equipamentos de serigrafia usados na fabricação de células solares, está entre as principais candidatas a fornecer as máquinas. para o projeto e tem buscado aprovação de exportação junto ao Ministério do Comércio da China, de acordo com duas pessoas e uma terceira pessoa. As fontes pediram para não serem identificadas porque a informação não é pública.

Outros fornecedores potenciais incluem a Shenzhen S.C. New Energy Technology 300724.SZ e a Laplace Renewable Energy Technology 688726.SS, disseram as duas primeiras pessoas.

Parte dos equipamentos estimados em 20 bilhões de iuanes (US$ 2,9 bilhões), incluindo linhas de produção de serigrafia, precisará de aprovação de exportação dos órgãos reguladores chineses, segundo as fontes. Não ficou imediatamente claro quanto dos equipamentos precisará de aprovação ou quanto tempo isso levará.

As empresas chinesas foram instruídas a entregar os equipamentos antes do outono, disseram as três pessoas, sendo que duas delas afirmaram que o envio seria para o Texas. Musk planeja construir a capacidade de geração de energia solar principalmente para uso da Tesla, embora parte dela também seja destinada a alimentar satélites da SpaceX, disseram as fontes.

O potencial pedido destaca uma questão importante para os Estados Unidos, que buscam reduzir sua dependência da China — a revitalização da indústria manufatureira norte-americana ainda requer certo grau de comércio com a segunda maior economia do mundo.

A mídia chinesa noticiou (link) no mês passado que a Tesla visitou diversas empresas de energia solar na China. Os detalhes sobre as empresas em negociações avançadas, o tamanho estimado das potenciais compras, o cronograma de entrega e os requisitos regulatórios são divulgados aqui pela primeira vez.

A Tesla, o Ministério do Comércio da China, a Suzhou Maxwell, a Shenzhen S.C. New Energy e a Laplace Renewable Energy não responderam aos pedidos de comentários da Reuters.

GIGAFÁBRICA NORTE-AMERICANA COM EQUIPAMENTOS CHINESES

Uma encomenda da Tesla representaria um grande impulso para os produtores chineses de equipamentos para fabricação de energia solar, que têm enfrentado dificuldades com a fraca demanda devido ao excesso de produção interna.

Enquanto isso, o mercado de energia solar dos EUA é fortemente protegido por tarifas destinadas a restringir as importações de painéis e células mais baratos da China e do Sudeste Asiático, onde muitos produtores chineses operam subsidiárias.

No entanto, os equipamentos para fabricação de energia solar foram isentos de tarifas pelo governo Biden em 2024, a pedido dos fabricantes norte-americanos de painéis solares, que argumentaram que não tinham onde comprar as máquinas necessárias para montar fábricas no país. Essa isenção foi prorrogada pelo governo Trump, e os Estados Unidos têm se empenhado em criar sua própria cadeia de suprimentos para energia solar, a fim de reduzir a dependência de empresas chinesas.

Musk criticou as barreiras tarifárias, alegando que elas tornam a implantação de energia solar nos Estados Unidos "artificialmente cara", em um momento em que o país enfrenta uma grave escassez de energia, impulsionada pelo aumento da demanda de centros de dados de IA e do setor industrial.

Suas ambições na área da energia solar contrastam fortemente com as políticas energéticas de seu antigo empregador, o presidente Donald Trump (link), que busca maximizar a produção de combustíveis fósseis nos EUA e reduziu drasticamente os subsídios federais para projetos de energia solar e eólica, que ele considera caros e pouco confiáveis.

Musk trabalhou brevemente para o governo Trump, chefiando o Departamento de Eficiência Governamental, que supervisionou demissões em massa de funcionários federais para economizar dinheiro.

O consumo de energia nos EUA atingiu seu segundo recorde consecutivo em 2025 e deverá aumentar ainda mais em 2026 e 2027, de acordo com a Administração de Informação Energética (EIA).

Instalar 100 GW de capacidade de fabricação solar em alguns anos seria uma façanha impressionante, e Musk é conhecido por fazer grandes promessas com prazos ambiciosos que muitas vezes não se concretizam.

No geral, os EUA possuíam 1.300 GW de capacidade para geração de eletricidade em 2024, de acordo com um relatório publicado no ano passado pela American Public Power Association. Desse total, apenas 10%, ou 135 GW, eram provenientes de energia solar.

A Tesla tem se esforçado para obter mais componentes localmente em diferentes regiões. No entanto, continua dependente de 400 fornecedores sediados na China para manter seus custos baixos. Sessenta deles também fornecem para a Tesla globalmente, inclusive para suas fábricas de veículos elétricos nos EUA.

Os preparativos para a produção dos modelos Cybertruck e Semi da Tesla nos EUA sofreram contratempos (link) no ano passado, após a suspensão dos embarques de componentes da China, na sequência de um aumento significativo das tarifas sobre produtos chineses imposto pela administração Trump, conforme relatado anteriormente pela Reuters.

(US$ 1 = 6,8992 iuanes)