EXPLICAÇÃO-Por que é tão fácil para o Irã fechar o Estreito de Ormuz?

Por Sarah Young e John Irish

13 Mar (Reuters) - Dando seguimento a uma antiga ameaça, o Irã fechou efetivamente o Estreito de Ormuz, interrompendo uma via navegável vital que normalmente transporta cerca de um quinto do fornecimento global de petróleo e gás natural liquefeito, em retaliação aos ataques conjuntos entre EUA e Israel.

Enquanto os mercados de petróleo se preocupam com uma crise energética global, os Estados Unidos afirmaram que podem considerar escoltar navios pelo estreito, o que poderia ser muito difícil de garantir – algo que os houthis do Iêmen demonstraram ao interromper a navegação no Mar Vermelho no ano passado.

Cerca de um quinto do petróleo e do gás natural liquefeito (GNL) mundial normalmente passa pelo estreito, cujo tráfego caiu 97% desde a guerra EUA-Israel contra o Irã (link) teve início em 28 de fevereiro, de acordo com dados das Nações Unidas.

POR QUE O IRÃ CORTOU O ESTREITO AGORA?

Quando um comandante da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã alertou, em 2011, que bloquear o estreito seria "mais fácil do que beber um copo d'água", a ameaça ao estreito já havia sido feita muitas vezes antes.

Nos anos que se seguiram, a Guarda Revolucionária continuou a alertar que poderia fechá-la, inclusive durante as tensões sobre as sanções e o programa nuclear iraniano em 2016 e 2018, e durante os ataques israelenses e norte-americanos em junho do ano passado.

Os analistas sempre consideraram o fechamento do estreito como uma medida de último recurso, devido às mudanças estratégicas de longo prazo que poderia provocar entre os inimigos do Irã e ao potencial de retaliação contra o seu próprio setor energético.

O ataque ao Irã, iniciado em 28 de fevereiro com o assassinato de seu líder supremo, mudou essa equação. Autoridades iranianas descrevem a guerra como existencial, com a Guarda Revolucionária assumindo cada vez mais o controle da estratégia.

O QUE ESTÁ EM JOGO?

A estreita passagem marítima entre o Irã e Omã, que liga o Golfo Pérsico ao Golfo de Omã, é a única saída marítima para países produtores de petróleo e gás, como Kuwait, Irã, Iraque, Catar e Emirados Árabes Unidos.

Os preços do petróleo subiram brevemente para o nível mais alto desde 2022 na segunda-feira. Os altos preços do petróleo podem desencadear outra crise do custo de vida, como aconteceu em 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia (link), de acordo com as Nações Unidas.

Um conflito prolongado também poderia causar um choque nos preços dos fertilizantes, colocando em risco a segurança alimentar global. Cerca de 33% dos fertilizantes do mundo, incluindo enxofre e amônia, passam pelo Estreito, segundo a empresa de análise Kpler.

Uma guerra prolongada poderia alimentar os temores de uma crise econômica global semelhante às que se seguiram aos choques do petróleo no Oriente Médio na década de 1970.

POR QUE É TÃO DIFÍCIL PROTEGER O ESTREITO?

Segundo a corretora de transporte marítimo SSY Global, as rotas de navegação têm apenas duas milhas náuticas de largura e os navios precisam fazer uma curva em frente às ilhas iranianas e a uma costa montanhosa que oferece cobertura às forças iranianas.

A marinha convencional do Irã foi em grande parte destruída, mas a Guarda Revolucionária ainda possui muitas opções, incluindo lanchas de ataque rápido, minissubmarinos, minas e até mesmo jet skis carregados de explosivos, disse Tom Sharpe, um comandante aposentado da Marinha Real Britânica.

Teerã tem capacidade para produzir cerca de 10.000 drones por mês (link), de acordo com o Centro para Resiliência da Informação, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos.

A escolta de três ou quatro navios por dia através do estreito seria viável a curto prazo, utilizando sete ou oito destróieres para fornecer cobertura aérea, e dependeria de que o risco representado por minissubmarinos tivesse sido reduzido, mas fazê-lo de forma sustentável durante meses exigiria mais recursos, disse Sharpe.

Mesmo que a capacidade do Irã de implantar mísseis balísticos, drones e minas flutuantes fosse destruída, os navios ainda enfrentariam a ameaça de operações suicidas, disse Adel Bakawan, diretor do Instituto Europeu de Estudos do Oriente Médio e Norte da África.

Se a guerra se prolongar por semanas, algum tipo de escolta será providenciada, afirmou Kevin Rowlands, editor do RUSI Journal, do Royal United Services Institute.

"O mundo precisa que o petróleo flua pelo Golfo, e por isso estão em andamento planos para implementar medidas de proteção", disse ele.

O QUE OS EUA E OUTROS PAÍSES PROMETERAM?

O presidente Donald Trump afirmou em 3 de março que os EUA forneceriam proteção aos petroleiros através do estreito, mas já ocorreram ataques e muito pouco petróleo está conseguindo passar.

Ele também afirmou ter ordenado à Corporação Financeira de Desenvolvimento dos Estados Unidos que fornecesse seguros e garantias para as empresas de transporte marítimo.

O presidente francês, Emmanuel Macron, afirmou que vários países europeus, a Índia e outros estados asiáticos estavam planejando uma missão conjunta para fornecer proteção. Mas ressaltou que tal operação só poderia ocorrer após o fim do conflito.

A França está deslocando cerca de uma dúzia de navios de guerra, incluindo o seu grupo de ataque de porta-aviões, para o Mediterrâneo Oriental, Mar Vermelho e, potencialmente, para o Estreito de Ormuz.

O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, conversou com os líderes alemão e italiano sobre opções para fornecer apoio à navegação comercial no estreito, disse um porta-voz na terça-feira.

"Estamos analisando uma série de opções", disse o general Caine a repórteres no Pentágono na terça-feira, sem fornecer detalhes.

O QUE ACONTECEU EM OUTROS PONTOS CRÍTICOS DE ESTRANGULAMENTO DO TRANSPORTE MARÍTIMO NA REGIÃO?

Os Houthis do Iêmen, um grupo aliado a Teerã, mas com um arsenal militar muito menor do que o do Irã, conseguiram interromper a maior parte do tráfego marítimo que passa pelo Mar Vermelho e pelo Estreito de Bab el-Mandeb, a caminho do Canal de Suez, por mais de dois anos, apesar da proteção fornecida pelas forças lideradas pelos Estados Unidos e pela União Europeia.

A maioria das companhias de navegação ainda utiliza uma rota muito mais longa, passando pelo extremo sul da África. A empresa dinamarquesa Maersk havia anunciado que iniciaria um retorno gradual à rota do Canal de Suez a partir de janeiro.

Uma força liderada pela UE tem tido mais sucesso no combate à pirataria ao largo da costa da Somália, mas isso ocorreu contra forças muito menos bem equipadas do que a Guarda Revolucionária do Irã.

EXISTEM ALTERNATIVAS AO USO DO ESTREITO?

Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita têm procurado formas de contornar o estreito através da construção de mais oleodutos.

Mas esses não estão operacionais no momento e um ataque a um oleoduto saudita leste-oeste (link) pela milícia Houthi em 2019 mostrou que essas alternativas também eram vulneráveis.