EXCLUSIVO-ABB está aberta a 'mais de um' grande negócio em sua nova ofensiva de fusões e aquisições, diz o presidente

Por John Revill e Oliver Hirt

ZURIQUE, 13 Mar (Reuters) - A ABB ABBN.S está intensificando sua estratégia de aquisições e está aberta a buscar mais de uma transação multibilionária, disse o presidente Peter Voser à Reuters, enquanto o grupo suíço de engenharia busca acelerar o crescimento após anos de desinvestimentos.

Voser disse que a ABB, que tem um valor de mercado de 125 bilhões de francos suíços (US$ 159 bilhões), estava avaliando aquisições de até várias centenas de milhões de dólares, mas estava preparada para "dar um passo à frente" e fechar negócios maiores com o alvo certo.

"Se você analisar nosso balanço patrimonial e o fluxo de caixa que geramos anualmente, e os US$ 5 bilhões provenientes do desinvestimento em robótica (link), também poderíamos fazer mais de um negócio maior", disse Voser em entrevista na sede da ABB em Zurique.

Os comentários apontam para um foco mais agressivo em aquisições por parte da ABB após anos de desinvestimentos, incluindo o acordo da divisão de robótica com o SoftBank no ano passado.

Voser recusou-se a comentar as notícias de que a ABB teria considerado fazer uma oferta pela fabricante francesa de equipamentos elétricos Legrand LEGD.PA, uma transação que teria sido a maior da história do grupo suíço. A Legrand tem um valor de mercado de cerca de US$ 43 bilhões.

"A ABB nunca fez um negócio tão grande, mas, de modo geral, eu não descartaria completamente um negócio desse porte no futuro", disse Voser. No entanto, ele acrescentou que negócios mais próximos da compra recorde da fabricante de motores Baldor, por US$ 4,2 bilhões, seriam mais prováveis.

Impulsionando o Crescimento com Fusões e Aquisições.

A ABB, concorrente da Siemens SIEGn.DE e da Schneider Electric SCHN.PA, tem se concentrado recentemente em aumentar as margens de lucro e em se desfazer de negócios fora do setor de produtos de eletrificação usados ​​em áreas como data centers e automação.

Segundo Voser, os futuros negócios se concentrarão em eletrificação, mobilidade e automação, e a empresa está "constantemente em negociações" sobre transações menores, enquanto negócios maiores continuam sendo um tema ativo nos níveis do conselho e do comitê executivo.

"Queremos crescer organicamente a uma taxa média de 5 a 7% ao ano, mas temos aspirações de crescer mais, e isso virá por meio de fusões e aquisições", disse ele, referindo-se às vendas.

A Crise no Oriente Médio Pode Afetar a Demanda Global.

Embora a ABB não tenha observado até agora grandes impactos negativos do conflito no Oriente Médio, que começou no último dia de fevereiro, Voser, ex-presidente-executivo da empresa de energia Shell SHEL.L, alertou que a crise representa um risco de um impacto energético na economia global, prejudicando a demanda e os investimentos caso persista.

"Quanto mais tempo isso durar, mais a economia global sofrerá - haverá escassez de energia, os preços subirão e isso deverá ter um impacto direto na demanda", disse ele.

Voser afirmou que, mesmo que o conflito terminasse em breve, os complexos sistemas de energia levariam tempo para serem reiniciados.

"Reiniciar uma refinaria não é algo que se faça em um dia; levará um ou dois meses até que todo o sistema global de fornecimento de energia esteja funcionando plenamente novamente", disse ele.

Ainda assim, o executivo, que também é membro do conselho da IBM IBM.N, manteve-se otimista em relação à demanda ligada à eletrificação de centros de dados que suportam cargas de trabalho de inteligência artificial, que tem sido um dos principais motores de crescimento.

Mas ele alertou que algumas empresas de IA financiadas por dívidas e sem receita podem não sobreviver, o que pode gerar dificuldades de crédito, principalmente nos Estados Unidos.

O executivo de 67 anos, que preside o conselho da ABB desde 2015, também sinalizou uma renovação do conselho a partir do próximo ano, abrindo caminho para sua possível saída em 2028, quando completará 70 anos.

"Estamos planejando fazer algumas mudanças no conselho e, obviamente, em algum momento chegará a minha vez também", disse ele.

(US$ 1 = 0,7844 francos suíços)

(US$ 1 = 0,8685 euros)

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