EXCLUSIVO-Fontes dizem que Chevron e Shell estão perto de fechar os primeiros grandes acordos de produção de petróleo na Venezuela desde a captura de Maduro pelos EUA.

Por Marianna Parraga e Deisy Buitrago

HOUSTON/CARACAS, 10 Mar (Reuters) - As gigantes petrolíferas internacionais Chevron CVX.N e Shell SHEL.L estão perto de fechar os primeiros grandes acordos de produção de petróleo com a Venezuela desde a prisão do presidente Nicolás Maduro pelos EUA em janeiro, disseram à Reuters cinco fontes próximas às negociações.

Os acordos permitiriam que ambas as empresas aumentassem a produção em cobiçadas regiões petrolíferas do país sul-americano, representando os maiores passos até o momento em direção ao que o presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou ser um esforço de US$ 100 bilhões para reconstruir a indústria petrolífera da Venezuela após décadas de má gestão e subinvestimento sob o governo de Maduro e seu antecessor, Hugo Chávez.

No final de janeiro, a Assembleia Nacional da Venezuela aprovou uma ampla reforma da principal lei petrolífera do país. Agora concede Autonomia para empresas estrangeiras operarem, exportarem e venderem petróleo venezuelano, mesmo quando forem sócias minoritárias da estatal petrolífera PDVSA.

A Chevron e as autoridades energéticas da Venezuela chegaram a um acordo preliminar sobre os termos para expandir o maior projeto petrolífero da Chevron, o Petropiar, na vasta Faixa do Orinoco, disseram duas fontes.

O Ministério do Petróleo da Venezuela, a PDVSA e a Chevron não responderam aos pedidos de comentários.

O acordo daria à Chevron os direitos de produção na área de Ayacucho 8, localizada ao sul da área do projeto Petropiar, acrescentaram as duas fontes, um grande bloco com recursos petrolíferos comprovados.. Esse permitiria à Chevron aumentar substancialmente a produção e exportação de petróleo extrapesado.

A Chevron pretende garantir uma taxa de royalties reduzida para a nova área, bem como outros incentivos fiscais e comerciais oferecidos às empresas pela nova legislação para o desenvolvimento de novas áreas de petróleo e gás. Segundo as duas fontes, a PDVSA concluiu a exploração e avaliação em Ayacucho há cerca de duas décadas, mas a área permanece em grande parte inexplorada.

A Chevron e a PDVSA poderiam estender seu sistema de produção de poços agrupados em Petropiar até Ayacucho 8., permitindo As fontes acrescentaram que isso permitiria aumentar a produção de forma relativamente rápida. O projeto seria a quinta área petrolífera da Chevron na Venezuela.

O projeto poderia transformar a Chevron na maior produtora privada no Orinoco, região que detém mais de três quartos das reservas totais de petróleo bruto do país. A concorrente norte-americana ConocoPhillips COP.N costumava ser daquela região principal produtor estrangeiro antes saiu da Venezuela duas décadas atrás seguindo uma onda de nacionalizações.

A Chevron e a PDVSA produziam cerca de 90.000 barris por dia.(bpd) Segundo um documento da PDVSA consultado pela Reuters, a Venezuela processou, no mês passado, petróleo bruto Hamaca melhorado e 20.000 barris por dia de gasóleo a vácuo na refinaria Petropiar. A produção total da Venezuela ronda os 1,05 milhões de barris por dia.

Shell avança em negócios de petróleo e gás

A Shell assinou acordos preliminares de petróleo e gás com a Venezuela na semana passada, enquanto o secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum, estava em Caracas. O governo venezuelano não divulgou os detalhes desses acordos nem os campos incluídos.

A Reuters apurou, a partir de um documento oficial que resume os acordos, que a Shell visa desenvolver os campos Carito e Pirital na cobiçada região de Monagas Norte, no leste da Venezuela. Estas são algumas das poucas áreas no país que pode produzir petróleo bruto leve e médio e gás natural, muito valorizados pelas companhias petrolíferas que precisam disso para mistura, visando facilitar as exportações de petróleo pesado da Venezuela.

A Shell confirmou por email a assinatura de diversos acordos com o governo, as empresas de engenharia Vepica e KBR KBR.N e a empresa de serviços petrolíferos Baker Hughes BKR.O, que "formalizam a intenção da Shell de desenvolver uma variedade de oportunidades com a Venezuela", incluindo gás offshore, petróleo e gás onshore, exploração, conteúdo local e desenvolvimento da força de trabalho. A empresa não divulgou os campos nem forneceu mais detalhes à Reuters.

Monagas Norte também poderia se encaixar na estratégia mais ampla da Shell focada em gás natural, devido à sua proximidade com a infraestrutura de gás em terra do país e com as áreas de maior queima de gás na Venezuela. A Shell, a M&P e outras empresas já elaboraram planos para minimizar a queima de gás por meio da construção da infraestrutura necessária para capturá-lo, processá-lo e transportá-lo para exportação, possivelmente através de Trinidad.

A área de Punta de Mata, que inclui Pirital, Carito e o campo vizinho de El Furrial, produziu cerca de 94.000 barris de petróleo bruto por dia e cerca de 1,03 bilhão de pés cúbicos de gás por dia no mês passado, de acordo com dados independentes. Desse total, cerca de 350 milhões de pés cúbicos de gás por dia foram queimados na chama.

O único projeto da Shell na Venezuela antes do anúncio do acordo preliminar era o emblemático campo petrolífero Dragon, próximo a Trinidad. A empresa tem enfrentado dificuldades para avançar com o projeto desde que os EUA impuseram sanções ao setor energético venezuelano em 2019. A Shell havia vendido sua participação no emblemático campo petrolífero de Urdaneta Oeste para a francesa Maurel & Prom MAUP.PA em 2018.

A PDVSA e o Ministério do Petróleo estão em negociações. (link) com cerca de uma dúzia de parceiros de joint venture dispostos a expandir as operações para campos vizinhos, áreas consolidadas ou blocos designados como áreas verdes, onde o desenvolvimento de infraestrutura é necessário.

Entre outras empresas que buscam expandir as áreas onde possuem projetos para impulsionar a produção de petróleo e gás, estão a espanhola Repsol REP.MC e a M&P, disseram as fontes. A Repsol é a parceira estrangeira com a maior dívida a recuperar na Venezuela, com mais de US$ 5 bilhões acumulados sob sanções, informou a empresa no mês passado.

A Chevron e o governo da Venezuela também estão negociando para que a gigante petrolífera norte-americana devolva à Venezuela duas áreas inexploradas de gás natural em alto-mar, no projeto Plataforma Deltana, na fronteira marítima com Trinidad e Tobago, que poderiam ser novamente oferecidas para investimento privado.

Não está claro quais seriam os termos para a Chevron abrir mão dessas participações. A Chevron está focada na produção de petróleo, e não de gás, na Venezuela.

Em fevereiro, a Venezuela iniciou uma revisão de todos os projetos de petróleo e gás, começando pelos contratos de partilha de produção assinados pelo governo Maduro com empresas pouco conhecidas e, mais recentemente, abrangendo as joint ventures com parceiros maiores. O governo está solicitando documentação dos projetos às empresas participantes, disseram as fontes.

A PDVSA assumiu o controle. (link) A administração e as vendas de petróleo de muitos contratos de partilha de produção estão suspensas temporariamente enquanto a revisão é realizada. Fontes afirmaram que funcionários do Ministério do Petróleo disseram a executivos do setor que a revisão será concluída até o final de março.

Autoridades do Ministério do Petróleo informaram aos executivos do setor que projetos inativos ou que não atingiram as metas de investimento poderão ter seus contratos rescindidos em decorrência da revisão.

O governo dos EUA também está verificando cuidadosamente as credenciais das empresas e o cumprimento das sanções antes de conceder autorização a quaisquer parceiros, sejam eles novos ou já existentes, disseram fontes separadas.