EXCLUSIVO-Refinarias indianas compram petróleo russo para entrega imediata à medida que conflito no Oriente Médio afeta suprimentos, dizem fontes

Por Nidhi Verma e Jarrett Renshaw e Steve Holland

NOVA DÉLHI/WASHINGTON, 6 Mar (Reuters) - Refinarias indianas estão comprando milhões de barris de petróleo bruto russo com entrega imediata, enquanto o país do sul da Ásia busca contornar a crise de abastecimento de petróleo desencadeada pelo conflito no Oriente Médio, disseram seis fontes familiarizadas com o assunto.

Após meses de pressão de Washington sobre Nova Délhi para que evitasse comprar barris de petróleo russo, numa tentativa de reduzir o fluxo de dinheiro para o esforço de guerra de Moscou na Ucrânia, o Departamento do Tesouro dos EUA concedeu na quinta-feira uma isenção de 30 dias (link) permitindo à Índia comprar petróleo russo que está atualmente retido no mar.

"Para permitir que o petróleo continue fluindo para o mercado global, o Departamento do Tesouro está emitindo uma isenção temporária de 30 dias para permitir que as refinarias indianas comprem petróleo russo", disse o Secretário do Tesouro, Scott Bessent.

"Essa medida deliberadamente de curto prazo não trará benefícios financeiros significativos ao governo russo, pois autoriza apenas transações envolvendo petróleo já retido no mar", afirmou ele em comunicado.

Ele chamou isso de medida provisória, já que Washington espera que a Índia eventualmente compre mais petróleo dos EUA.

Índia é vulnerável a choques no fornecimento de energia (link), com estoques de petróleo bruto que cobrem apenas cerca de 25 dias de demanda. Índia obtém cerca de 40% de suas importações de petróleo do Oriente Médio através do Estreito de Ormuz (link).

Após a invasão da Ucrânia por Moscou em 2022, Índia foi a principal compradora de petróleo bruto russo transportado por via marítima, mas, em janeiro, suas refinarias começaram a reduzir as compras (link) sob pressão de Washington.

A redução das compras de petróleo russo ajudou Nova Délhi a evitar tarifas de 25% e a fechar um acordo comercial provisório com os Estados Unidos.

Não está claro se os Estados Unidos permitiram que a Índia aumentasse as compras de petróleo russo para compensar possíveis perdas de fornecimento no Oriente Médio.

Uma fonte diretamente envolvida no assunto disse que Índia abordou o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, buscando aprovação para comprar petróleo bruto russo devido ao conflito com o Irã.

Os ministérios do petróleo e das relações exteriores da Índia não responderam aos e-mails da Reuters solicitando comentários. A Casa Branca e o Departamento do Tesouro dos EUA também não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Segundo fontes da Reuters, as refinarias estatais Indian Oil Corp IOC.NS, Bharat Petroleum Corp BPCL.NS, Hindustan Petroleum Corp HPCL.NS e Mangalore Refinery and Petrochemicals Ltd MRPL.NS estão em negociações com comerciantes para a entrega imediata de cargas russas.

Uma das fontes afirmou que as refinarias estatais indianas compraram até o momento cerca de 20 milhões de barris de petróleo russo de comerciantes.

Segundo dados obtidos de fontes da indústria, a HPCL e a MRPL receberam petróleo russo pela última vez em novembro.

Segundo três fontes, os comerciantes estão vendendo petróleo russo Urals para a Índia com um prêmio de US$ 4 a US$ 5 por barril em relação ao Brent, com entrega prevista para os portos indianos em março e início de abril.

Isso contrasta com um desconto de cerca de US$ 13 por barril para cargas negociadas em fevereiro, disseram os operadores.

HPCL comprou dois carregamentos de petróleo russo (link) com um desconto de US$ 13 antes do início da guerra, em 28 de fevereiro.

"As refinarias indianas estão de volta ao mercado... hoje em dia, mais do que os preços, a disponibilidade de moléculas é a questão", disse um dos negociadores envolvidos na venda de petróleo russo para a Índia.

Essa fonte disse que a Reliance Industries RELI.NS também entrou em contato com sua empresa para a compra imediata de carregamentos de petróleo russo.

As refinarias na Índia já haviam começado a explorar petróleo russo (link) a bordo de navios que navegam ao largo da costa do país para compensar a perda de petróleo bruto do Oriente Médio, disseram duas fontes com conhecimento direto do assunto no início do dia.

As refinarias indianas não responderam imediatamente aos e-mails da Reuters enviados após o expediente.