ANÁLISE-Montadoras dos EUA no fogo cruzado da disputa por VEs entre Trump e Califórnia

Por Chris Kirkham

LOS ANGELES, 19 Fev (Reuters) - Um embate legal entre o governo Trump e a Califórnia sobre as normas de poluição automotiva está chegando ao ápice, com enormes implicações financeiras para fabricantes de veículos elétricos, incluindo a Tesla TSLA.O, e para montadoras tradicionais dependentes de veículos movidos a combustíveis fósseis.

A Califórnia está contestando uma manobra atípica dos republicanos no Congresso para anular uma isenção que permitiria ao estado promulgar suas próprias regulamentações de emissões (link). Se a Califórnia vencer, poderá obrigar as montadoras americanas a cumprir dois regimes regulatórios diametralmente opostos: a política anti-VE (veículos elétricos) do presidente Donald Trump (link) e o regime pró-VE da Califórnia, que outros 11 estados adotaram.

A Califórnia visa exigir que as montadoras vendam 100% de VEs ou outros veículos de emissão zero até 2035, com metas intermediárias agressivas que deveriam começar neste ano. Em contrapartida, o governo Trump eliminou os subsídios federais e os incentivos políticos para veículos elétricos (link) – resultando em uma queda acentuada nas vendas de veículos elétricos em todo o país.

A Califórnia estabeleceu suas próprias regras mais rigorosas de controle da poluição automotiva há décadas, com apoio bipartidário do governo federal. Sob administrações democratas recentes, essas regras se alinharam amplamente com as políticas federais que promovem veículos elétricos e veículos mais eficientes em termos de consumo de combustível.

Agora, as regulamentações da Califórnia e as regulamentações federais estão seguindo rumos opostos. Trump flexibilizou algumas regulamentações de emissões em seu primeiro mandato, apenas para ver esses esforços revertidos pelo presidente democrata Joe Biden. Agora, em seu segundo mandato, Trump está adotando uma abordagem implacável em relação ao apoio federal a veículos elétricos.

No ano passado, os republicanos do Congresso eliminaram um subsídio de US$ 7.500 por veículo elétrico (link) e eliminaram as penalidades para montadoras que não cumprissem os padrões de eficiência de combustível. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) de Trump, na semana passada, anulou uma descoberta científica da era Obama (link) que as emissões de gases de efeito estufa colocam em risco a saúde humana — esse é o fundamento das normas da EPA sobre poluição veicular, adotadas pela primeira vez em 2010.

Acabar com a isenção da Califórnia é essencial para a estratégia de Trump, mas o processo movido pelo estado alega que o Congresso o fez ilegalmente. O governo entrou com um pedido de arquivamento do caso, que tem audiência marcada para quinta-feira em um tribunal federal em Oakland, Califórnia.

A Califórnia argumenta que a EPA de Trump e o Congresso usaram de um truque para reclassificar as isenções da Califórnia como “regras” administrativas, sujeitas a revogação pela Lei de Revisão do Congresso. Durante décadas, a EPA observou em suas decisões sobre a Califórnia que a isenção “não é uma regra” e que a lei “não se aplica” – um ponto crucial do processo judicial da Califórnia.

Caso o governo vença, as montadoras tradicionais enfrentarão menos pressão para vender veículos elétricos deficitários na Califórnia e nos outros 11 estados, que juntos representam 29% das vendas de veículos novos nos EUA, segundo a provedora de dados S&P Global Mobility. A Tesla e outras fabricantes de veículos elétricos podem perder receitas cruciais com a venda de créditos regulatórios para outras montadoras que os utilizam para cumprir as normas.

Se a Califórnia vencer, as montadoras tradicionais poderão ser forçadas a desenvolver linhas de modelos diferentes para se adequarem a dois regimes regulatórios contraditórios nos Estados Unidos. A Alliance for Automotive Innovation, um grupo de lobby da indústria, argumenta que isso restringiria a escolha de veículos pelos consumidores e classificou as regras da Califórnia como um "buraco negro regulatório intransponível e sem prestação de contas".

Mike Murphy, ex-estrategista republicano e cofundador do grupo de defesa EVs for All America, afirmou que o impasse entre a Califórnia e o governo federal destaca como as montadoras estão sendo "afetadas bruscamente" por mudanças políticas que alteram seus planos de desenvolvimento de modelos e produção. Desde a eleição de Trump, as montadoras registraram baixas contábeis de US$ 55 bilhões em investimentos em veículos elétricos (link).

“O que ouço de todos eles é: 'Essa visão de curto prazo está nos matando'”, disse ele. “Temos um incompetente no comando em Washington, e é muito difícil planejar.”

A porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, classificou o processo da Califórnia como "frívolo" e disse que Trump "cancelou subsídios impopulares para energia verde que desperdiçavam o dinheiro dos impostos arduamente conquistado pelos norte-americanos".

NORMAS DA CALIFÓRNIA SURGEM EM MEIO À CRISE DE SMOG

A Califórnia começou a estabelecer seus próprios padrões de emissões veiculares na década de 1950, enquanto lutava contra graves problemas de qualidade do ar causados ​​pela poluição automotiva e industrial, incluindo a densa névoa que envolvia Los Angeles.

O Congresso permitiu que a Califórnia mantivesse essa autoridade na Lei de Qualidade do Ar de 1967, que concedeu à EPA o direito de conceder à Califórnia uma isenção para que esta pudesse implementar suas próprias regulamentações. Desde então, governos de ambos os partidos concederam ao estado mais de 100 isenções desse tipo.

Em 2019, a EPA de Trump revogou partes de uma isenção por meio de regulamentação formal, um processo mais lento que a Califórnia também contestou em um tribunal federal. O governo Biden restabeleceu a isenção em 2022. No segundo mandato de Trump, os republicanos tentaram um atalho – eliminando a isenção por meio da Lei de Revisão do Congresso.

O Escritório de Prestação de Contas do Governo (GAO), uma agência independente que historicamente decidiu se as agências estão cumprindo a lei, concluiu em março passado que as isenções não são regras porque são uma “determinação individual e específica para cada caso”, e não uma “aplicação ampla de princípios gerais”.

Os republicanos do Congresso ignoraram a conclusão do GAO, argumentando que o Congresso tem o poder de decidir o que constitui uma regra. A Califórnia entrou com uma ação judicial no mesmo dia (link) em que Trump sancionou a lei em junho.

O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse à Reuters que o caso ressalta o "desprezo pela lei" da administração Trump e o uso de teorias jurídicas "marginais" para justificar sua violação.

“Eles foram avisados. Eles sabiam. Mesmo assim, fizeram”, disse Bonta em entrevista, classificando a medida como uma expansão perigosa dos poderes de revisão do Congresso.

Em um comunicado, a EPA afirmou que "o único 'desprezo pela lei' aqui é o da Califórnia".

"Vivemos em uma democracia, e o Congresso elabora as leis", afirmou a agência, acrescentando que as regulamentações da Califórnia teriam "paralisado a indústria norte-americana" e aumentado os preços para o consumidor.

DESAFIO JUDICIAL DEIXA MONTADORAS EM LIMBO

Observadores jurídicos afirmam que muitas questões no caso nunca foram testadas em tribunal, deixando poucos indícios na jurisprudência para esclarecer como o tribunal poderá decidir.

“O nível de instabilidade e confusão aqui é sem precedentes”, disse Paul Libus, advogado da Van Ness Feldman LLP especializado em políticas de emissões veiculares.

O Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia (CARB) informou às montadoras que, por ora, elas podem escolher se querem ou não cumprir as novas normas, mas alertou que poderão sofrer penalidades por descumprimento caso a Califórnia vença a ação judicial. Registros do CARB mostram que muitas montadoras estão optando por cumprir as normas.

A Califórnia adotou originalmente as regulamentações em 2022, quando se previa um aumento significativo nas vendas de veículos elétricos nos EUA. O estado agora enfrenta desafios para atingir suas ambiciosas metas de adoção de veículos elétricos, visto que a demanda do consumidor está em declínio, o que levanta dúvidas sobre o realismo dessas metas. Os veículos elétricos representaram 21% das vendas de carros novos no estado no ano passado, uma leve queda em relação ao ano anterior. O CARB (Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia) afirmou que não aplicará a meta de vendas de veículos elétricos deste ano, dada a incerteza em relação às suas regulamentações.

Murphy, ex-defensor republicano dos veículos elétricos, disse esperar que as montadoras cheguem a um acordo com os reguladores da Califórnia, pois não podem se dar ao luxo de apostar que a flexibilização das normas de emissão de poluentes promovida por Trump se manterá após o término de seu mandato – e precisam competir globalmente. Os veículos elétricos são essenciais em mercados como a China e a Europa, onde os órgãos reguladores estão intensificando os controles de emissões veiculares.

Segundo ele, as montadoras entendem que "o feriado regado a álcool com as regulamentações federais provavelmente não vai durar".