EXCLUSIVO-Fontes dizem que as refinarias americanas Phillips 66 e Citgo buscam comprar petróleo bruto diretamente da Venezuela.

Por Nicole Jao e Arathy Somasekhar e Marianna Parraga

HOUSTON, 18 Fev (Reuters) - As refinarias americanas Phillips 66 e Citgo Petroleum estão buscando comprar petróleo bruto pesado diretamente da estatal venezuelana PDVSA a partir de abril para maximizar os lucros, em vez de comprar por meio de empresas de trading e da gigante petrolífera norte-americana Chevron CVX.N, de acordo com fontes familiarizadas com os esforços.

Em janeiro, as empresas de trading Trafigura e Vitol garantiram as primeiras licenças dos EUA para exportar petróleo venezuelano, como parte de um acordo de US$ 2 bilhões. (link) entre Caracas e Washington. A Chevron detém autorização para operar e transportar petróleo bruto nessa região desde o ano passado.

Refinarias nos EUA e em outros países têm comprado cargas das três empresas. No entanto, desde que o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, emitiu uma licença geral no final do mês passado, autorizando exportações de petróleo mais amplas do país membro da OPEP, espera-se que o número de compradores aumente progressivamente, elevando o comércio para US$ 5 bilhões nos próximos meses, disseram autoridades americanas.

A Phillips 66 PSX.N, uma das maiores refinarias dos EUA, está buscando aprovação interna e de conformidade para comprar petróleo bruto diretamente da PDVSA, disseram três fontes. Assim que a empresa estiver pronta, planeja fretar navios-tanque para carregar o petróleo bruto nos terminais da PDVSA, acrescentou uma das fontes. As fontes falaram anonimamente devido à confidencialidade das informações comerciais.

Um porta-voz da Phillips 66 recusou-se a comentar sobre a atividade comercial, mas afirmou que as instalações da refinaria na Costa do Golfo podem processar uma ampla gama de petróleo bruto e que o acesso ao petróleo bruto pesado representa uma oportunidade valiosa.

A empresa comprou petróleo venezuelano da Vitol no mês passado por cerca de US$ 9 por barril abaixo do preço do petróleo Brent.

A Casa Branca afirmou na sexta-feira que o governo Trump está respondendo ao enorme interesse das empresas de petróleo e gás.

"A equipe do presidente está trabalhando ininterruptamente para atender às solicitações das empresas de petróleo e gás", disse a porta-voz Taylor Rogers.

A CITGO QUER QUE O PETRÓLEO SEJA ENTREGUE AOS EUA NO GOLFO

A Citgo Petroleum, refinaria norte-americana de propriedade venezuelana, também está em negociações para comprar petróleo bruto diretamente da Venezuela, mas a empresa quer que ele seja entregue na Costa do Golfo dos EUA, o que é difícil devido ao número limitado de navios da PDVSA, disse outra fonte.

A Citgo planeja aproveitar as oportunidades oferecidas pela licença geral para comprar petróleo bruto diretamente da Venezuela, afirmou a empresa em um comunicado enviado por email, acrescentando que pretende processar petróleo bruto venezuelano nos próximos meses em suas refinarias na Costa do Golfo.

A Citgo comprou em janeiro (link) Um carregamento de 500.000 barris de petróleo bruto pesado venezuelano para entrega em fevereiro, proveniente da Trafigura, será sua primeira importação de petróleo bruto venezuelano desde 2019.

A Valero, segunda maior refinaria dos EUA e uma das principais compradoras de petróleo venezuelano da Chevron, planeja comprar diretamente da PDVSA ainda este ano, após avaliar as condições da infraestrutura de carregamento da Venezuela, disseram três outras fontes. A empresa já comprou petróleo bruto venezuelano da Vitol para entrega na Costa do Golfo dos EUA.

A Valero está intensificando as importações de petróleo venezuelano, com um volume que pode chegar a 6,5 ​​milhões de barris. (link) Em março, a Chevron adquiriu um grande volume de petróleo bruto venezuelano destinado às suas refinarias na Costa do Golfo, tornando-se a principal refinadora estrangeira do petróleo do país sul-americano. A maior parte dessas compras deverá ser feita através da Chevron.

A Valero e a PDVSA não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

A Chevron e a Vitol não responderam aos pedidos de comentários sobre qualquer impacto em seus negócios por parte de refinarias que buscam comprar diretamente da empresa. A Trafigura se recusou a comentar.

DESAFIOS PELA FRENTE

Os planos das refinarias de aumentar as compras de petróleo venezuelano podem enfrentar desafios nas próximas semanas, quando as negociações para entrega em abril começarem, enquanto Washington ajusta as regulamentações para fazer negócios com a Venezuela, que permanece sob sanções econômicas.

A PDVSA informou aos potenciais compradores que eles precisam de licenças individuais. (link) Ou seja, uma autorização específica do Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Treasury dos EUA para descarregar cargas em seus portos, disseram quatro fontes na semana passada, enquanto muitos bancos norte-americanos têm se mostrado relutantes em financiar transações comerciais de petróleo venezuelano, disseram três fontes. Além da licença geral que planejam usar nos próximos meses, muitas refinarias apresentaram pedidos de licenças individuais que estão pendentes.

Os preços do petróleo bruto venezuelano caíram nos últimos dias, à medida que mais petróleo da Venezuela é direcionado para os EUA em vez da China.

Nos últimos dias, fontes disseram que a Vitol e a Trafigura ofereceram carregamentos de Merey venezuelano a US$ 10 por barril abaixo do Brent, um preço inferior aos US$ 6 a US$ 7,50 por barril abaixo do Brent praticados no mês passado.

A Vitol e a Trafigura negociaram preços cerca de US$ 15 por barril abaixo do Brent para as compras iniciais de petróleo bruto venezuelano, resultando em uma primeira leva de vendas no valor de US$ 500 milhões. (link) No mês passado, o secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, disse à Reuters em janeiro. Eles garantiram lucros de até US$ 4 por barril após as taxas de transporte e armazenamento, de acordo com estimativas da Reuters.