EXCLUSIVO-Refinaria norte-americana Valero deverá importar até 6,5 milhões de barris de petróleo bruto venezuelano em março, segundo fontes

Por Nicole Jao e Shariq Khan e Marianna Parraga e Arathy Somasekhar

NOVA YORK, 13 Fev (Reuters) - A Valero Energy VLO.N deverá comprar até 6,5 milhões de barris de petróleo bruto venezuelano em março, destinados às suas refinarias na Costa do Golfo, tornando-se a principal refinadora estrangeira do petróleo do país membro da OPEP desde que os Estados Unidos (EUA) prenderam o presidente Nicolás Maduro em janeiro, disseram fontes na sexta-feira.

A Valero foi uma das primeiras refinarias norte-americanas a retomar as importações de petróleo bruto venezuelano depois que os EUA fecharam um importante acordo de fornecimento de petróleo de US$ 2 bilhões com o governo interino do país e começaram a flexibilizar as sanções. Se a Valero conseguir adquirir 10 ou mais carregamentos no próximo mês, o equivalente a cerca de 210.000 barris por dia, poderá ultrapassar a gigante petrolífera norte-americana Chevron CVX.N como a principal refinaria norte-americana de petróleo bruto venezuelano.

Essa também seria a maior quantidade de petróleo bruto venezuelano processada pela Valero desde que os EUA impuseram as primeiras sanções à indústria petrolífera do país em janeiro de 2019.

A Chevron, única grande empresa petrolífera norte-americana a produzir petróleo na Venezuela, deverá aumentar as exportações (link) de petróleo bruto venezuelano para cerca de 300 mil barris por dia em março, ante 220 mil barris por dia em janeiro, segundo fontes consultadas pela Reuters no mês passado. A Chevron normalmente refina até metade dessas exportações em suas próprias refinarias e vende o restante para outras refinarias norte-americanas.

Uma grande parte das vendas de petróleo venezuelano da Chevron para refinarias norte-americanas normalmente se destina à Valero. Em março, a expectativa é que a Chevron forneça à Valero a maior parte do volume que a refinaria planeja importar, segundo seis fontes.

A Valero também negociou alguns carregamentos com empresas comerciais, incluindo a Trafigura, que foram as primeiras empresas autorizadas pelo governo dos EUA no mês passado a se juntarem à Chevron na comercialização de petróleo venezuelano.

De acordo com um plano de embarque visto pela Reuters, a Vitol programou separadamente a entrega de três carregamentos de nafta à estatal venezuelana PDVSA entre 22 de fevereiro e 3 de março.

As fontes alertaram que os cronogramas de carregamento ainda não foram finalizados e estão sujeitos a revisão. Elas falaram sob condição de anonimato para discutir informações confidenciais.

A Vitol e a Trafigura recusaram-se a comentar. A Chevron e a PDVSA não responderam de imediato aos pedidos de comentários.

Um porta-voz da Valero fez referência aos comentários feitos pelo executivo Randy Hawkins após a divulgação dos resultados do quarto trimestre, em 29 de janeiro. Nesses comentários, Hawkins confirmou que a Valero estava em negociações com vendedores autorizados de petróleo bruto venezuelano e esperava que este representasse uma "parte bastante significativa" de suas compras de petróleo pesado em fevereiro e março.

A Valero, que possui a segunda maior rede de refino dos EUA capaz de processar petróleo pesado venezuelano, tinha um acordo de fornecimento de longo prazo para comprar petróleo bruto da PDVSA antes das sanções norte-americanas.

A capacidade total de refino da Valero para petróleo bruto venezuelano era de cerca de 240.000 barris por dia antes da expansão de sua refinaria de 435.000 barris por dia em Port Arthur, Texas, em 2023. A empresa agora espera ser capaz de processar um volume muito maior de petróleo venezuelano, disse Hawkins.

AUMENTO DAS EXPORTAÇÕES DA VENEZUELA

A produção e as exportações de petróleo da Venezuela devem ter um "aumento drástico" nos próximos meses, afirmou o secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, em Caracas esta semana. A produção do país atingiu 1 milhão de barris por dia neste mês, após a reversão dos cortes na produção, enquanto as exportações saltaram para cerca de 800 mil barris por dia em janeiro.

As vendas de petróleo da Venezuela sob controle dos EUA totalizaram US$ 1 bilhão desde a prisão de Maduro, e outros US$ 5 bilhões devem entrar em um fundo controlado pelos EUA nos próximos meses, disse Wright à NBC News na quinta-feira.

Desde janeiro, os EUA vêm emitindo licenças gerais que autorizam exportações de petróleo, fornecimento de combustível para a Venezuela, fornecimento de equipamentos para produção de petróleo e gás, expansão de campos petrolíferos e novos investimentos.

Segundo três fontes, a Valero tem considerado comprar petróleo diretamente da PDVSA ao abrigo das novas autorizações, o que poderia ajudar a expandir ainda mais os volumes.

A PDVSA, no entanto, até agora se recusa a vender (link) para empresas sem licenças individuais dos EUA, pois ainda há dúvidas sobre o que é permitido e o que é proibido, disseram fontes à Reuters.