ROI-Pode a África sair vitoriosa enquanto o Ocidente e a China disputam os minerais?: Russell

Por Clyde Russell

CIDADE DO CABO, 12 Fev (Reuters) - Dois projetos ferroviários multimilionários na África. Um rumo ao oeste, o outro ao leste. Um apoiado por países ocidentais, o outro pela China. Ambos com o objetivo de transportar grandes quantidades de minerais essenciais. Bem-vindos à nova corrida pela África.

O corredor ferroviário de Lobito terá um custo de até US$ 6 bilhões quando sua conclusão estiver prevista para 2030, com cerca de 1.700 quilômetros (1.050 milhas) de trilhos que transportarão principalmente cobre e cobalto da República Democrática do Congo (RDC) e da Zâmbia para oeste até o porto angolano de Lobito.

Grande parte do financiamento provém dos Estados Unidos (EUA) e da Europa e visa modernizar a ferrovia existente e construir novas linhas, a fim de aumentar a capacidade anual para 4,6 milhões de toneladas métricas por ano.

Seguindo na direção oposta, para leste, em direção à Tanzânia, encontra-se a ferrovia TAZARA, uma linha de 1.860 quilômetros que liga as mesmas regiões ricas em minerais da Zâmbia e da República Democrática do Congo a um porto no Oceano Índico, o que oferece tempos de navegação mais curtos para a China e outros mercados asiáticos.

Semelhante ao projeto Lobito, trata-se da reabilitação de uma ferrovia existente da era colonial, e seus financiadores chineses planejam investir cerca de US$ 1,4 bilhão para aumentar sua capacidade anual para 2,4 milhões de toneladas.

Esses dois projetos são emblemáticos de como as grandes potências mundiais estão buscando obter e controlar os minerais necessários para impulsionar as economias industriais e a transição energética.

Mas também mostram as maneiras contrastantes pelas quais os países ocidentais e a China estão tentando alcançar seus objetivos de segurança de abastecimento.

No meio disso tudo estão os países africanos, abençoados por seus recursos naturais, mas amaldiçoados pela falta de políticas coordenadas sobre como garantir que não sejam explorados por nações mais fortes, além de serem frequentemente prejudicados pela má governança e pela incapacidade de oferecer regimes de investimento consistentes e confiáveis.

O que é diferente desta vez, em comparação com a conquista colonial da África há dois séculos, é que os países africanos têm muito mais opções.

Eles podem definir as regras e decidir com quem querem fazer parceria, e se acertarem na escolha, poderão se beneficiar com o aumento de investimentos, empregos e receitas provenientes de impostos e royalties.

Os modelos oferecidos são ligeiramente diferentes, na medida em que os países ocidentais preferem, em grande parte, operadores privados, aliados a parcerias públicas e financiamento para a construção de minas e infraestruturas de transporte.

EUA Atraem

Uma das principais mudanças na conferência Mining Indaba desta semana, na Cidade do Cabo, foi a mudança de rumo dos EUA, que deixaram de lado a retórica bombástica e combativa do presidente Donald Trump e passaram a se concentrar na promoção do comércio e do investimento.

Talvez seja um reconhecimento tácito de que insultar países cujos recursos são necessários não é uma política vencedora, mas autoridades americanas estavam em peso divulgando seu capital para investimentos e sua disposição de, na prática, assumir novamente o risco de projetos de mineração, garantindo a compra e os preços.

Se os EUA seguirem esse caminho, e os países africanos conseguirem superar os insultos anteriores de Trump e o corte drástico da ajuda norte-americana, existe uma possibilidade real de que novas minas e infraestruturas prossigam.

O "cofre" norte-americano planejado para minerais críticos precisará de recursos africanos e uma reunião (link) de mais de 50 países na semana passada demonstra que o governo Trump parece estar empenhado em construir e garantir o fornecimento de metais.

Será que os esforços dos EUA, e em menor grau da União Europeia, serão suficientes para livrar os estados africanos da dependência do investimento chinês, que tende a ser mais abrangente, visto que as empresas chinesas exploram, constroem, operam e transportam minerais?

Um exemplo é a enorme mina de minério de ferro de Simandou, na Guiné, que está atualmente a aumentar a sua capacidade para atingir os 120 milhões de toneladas por ano.

Durante anos, o projeto ficou estagnado enquanto empresas ocidentais lutavam para elaborar um plano econômico viável para torná-lo realidade.

Mas o investimento e a competência técnica chineses deram vida ao projeto, embora com um parceiro minoritário, a Rio Tinto RIO.AX, e, como resultado, o minério de Simandou fluirá quase inteiramente para a China.

Os chineses também têm uma forte vantagem de pioneirismo na África, estando ativos há décadas.

Mas a questão para os países africanos é se o investimento da China na extração de minerais do continente tem sido mutuamente benéfico ou se tem sido tendencioso em favor de Pequim.

A questão seguinte é se os países ocidentais e suas empresas comerciais e de mineração oferecerão algo substancialmente melhor.

O que é quase certo é que mais investimentos estão sendo direcionados para a exploração dos recursos minerais da África, o que aumentará a concorrência e reduzirá os riscos dos projetos.

O prêmio é grande o suficiente para que todos saiam vencedores? Sim, mas isso exigirá muito esforço e cooperação, e o histórico nesse sentido na África é, no mínimo, irregular.

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As opiniões expressas aqui são do autor, colunista da Reuters.