EXCLUSIVO-Citgo enfrenta dificuldades para definir sua direção a longo prazo, já que o processo de venda permanece paralisado, dizem fontes

Por Marianna Parraga e Sheila Dang

HOUSTON, 10 Fev (Reuters) - A refinaria norte-americana Citgo Petroleum está enfrentando dificuldades para tomar decisões importantes sobre investimentos e finanças, já que a venda de sua controladora, de propriedade venezuelana, para uma afiliada da Elliott Investment Management permanece congelada meses depois de um juiz norte-americano ter autorizado o processo, disseram à Reuters duas fontes com conhecimento do assunto.

Um tribunal de Delaware aprovou no final do ano passado (link) uma oferta de US$ 5,9 bilhões da Amber Energy, afiliada da Elliott, pela PDV Holding, controladora da Citgo, e ordenou (link) a venda após dois anos de leilões como parte de um complexo processo para compensar credores por inadimplências e expropriações na Venezuela.

A transação, no entanto, permanece sem ser executada, pois ainda precisa da aprovação do Departamento do Tesouro dos EUA.

No início de fevereiro, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do departamento estendeu sua proteção de longa data (link) dos credores da Citgo até 20 de março. Não foi dada uma razão para a prorrogação e a aprovação não tem um prazo definido, de acordo com os termos da venda judicial.

Uma transição política na Venezuela, após a destituição do presidente Nicolás Maduro pelos Estados Unidos no mês passado, juntamente com planos para reativar o setor energético do país, está levantando novas questões sobre quem deveria ser o proprietário e controlar a Citgo, a joia da coroa dos ativos estrangeiros da Venezuela.

O Departamento de Estado dos EUA é visto como um dos principais obstáculos à venda, enquanto os Departamentos do Tesouro, do Comércio e da Energia apoiam a concretização da transação, disse uma fonte separada familiarizada com as negociações.

Os Departamentos de Estado e do Tesouro, bem como a Casa Branca, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Até que o OFAC aprove a venda ou emita um parecer contrário, a Citgo — a sétima maior refinaria dos EUA — está proibida de fazer alterações substanciais em seus planos de negócios que possam alterar o valor atribuído à empresa como parte da venda, o que inclui qualquer mudança de propriedade, contrair novas dívidas ou fazer grandes investimentos, disseram as duas fontes com conhecimento do assunto.

O conselho de administração da empresa continua a gerir o negócio e a tomar decisões de rotina - no mês passado, aprovou a compra de (link) petróleo venezuelano pela primeira vez desde 2019. Mas a ordem de venda impede grandes contratações ou cisões, reestruturações ou expansões de infraestrutura que não estavam incluídas em seus planos de negócios, a menos que sejam aprovadas por Amber, acrescentaram as fontes.

Entretanto, a Amber está se intrometendo cada vez mais no processo decisório da refinaria, buscando informações sobre as reuniões do conselho da Citgo, detalhes financeiros e operacionais "diariamente", mesmo sem ter o controle formal da empresa, disseram as fontes.

A Citgo não respondeu ao pedido de comentário. Elliott e os conselhos que supervisionam a refinaria também se recusaram a comentar.

Os credores da Citgo aguardam nos bastidores.

A venda da Citgo é crucial para compensar mais de uma dúzia de credores que, juntos, reivindicam cerca de US$ 19 bilhões em inadimplências e desapropriações no país sul-americano.

Isso inclui a produtora de petróleo norte-americana ConocoPhillips COP.N, que saiu da Venezuela em 2007 e entrou com um pedido de arbitragem após a expropriação de seus ativos no país, e detentores de títulos que possuem garantias sobre as ações da Citgo.

A Conoco tornou a recuperação dos fundos que lhe são devidos uma condição essencial para considerar o retorno ao país, em resposta ao apelo do presidente Donald Trump por US$ 100 bilhões em novos investimentos , conforme a empresa afirmou. (link)

A Conoco não respondeu ao pedido de comentários adicionais.

As partes interessadas na concretização da venda argumentaram à administração Trump, que assumiu o controle da receita petrolífera da Venezuela após a destituição de Maduro em janeiro, que a transação da Amber apoia os interesses dos EUA por se tratar de uma empresa norte-americana, disse a fonte familiarizada com as negociações.

As partes afirmam que a transferência da Citgo para a Amber transformaria a refinaria em uma empresa verdadeiramente norte-americana e abriria caminho para compensar de forma justa outras empresas norte-americanas, incluindo a Conoco, acrescentou a fonte.

A fonte afirmou que estão em andamento os esforços para agendar reuniões entre o fundador da Elliott, Paul Singer, e altos funcionários do gabinete norte-americano.

Tanto Elliott quanto os partidos venezuelanos ampliaram suas atividades de lobby (link) em Washington nas últimas semanas, mas o governo não se mostrou pronto para tomar uma decisão, disseram três fontes próximas aos preparativos.

Os partidos venezuelanos, apoiados pela líder da oposição Maria Corina Machado, não realizaram reuniões relevantes sobre a Citgo com altos funcionários dos EUA desde que o governo liderado pela presidente interina Delcy Rodríguez assumiu o poder no mês passado, disseram as fontes.

Tanto Rodríguez quanto a oposição política venezuelana rejeitaram o leilão e pediram aos EUA que mantivessem a refinaria nas mãos da Venezuela como instrumento para a reconstrução planejada do país.

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